L'administration du président Donald Trump mène un projet qui pourrait réécrire l'histoire de l'un des plus grands scandales du Parti républicain, et un ancien procureur de Watergate avertit que ses intentions sont « extrêmement dangereuses ».

Selon un rapport publié la semaine dernière par The Wall Street Journal, le Office of Professional Responsibility du ministère de la Justice examine « si le bureau du procureur spécial ayant enquêté sur le fameux cambriolage de Watergate a commis des fautes professionnelles ». Le Office of Professional Responsibility sert d'instance interne d'éthique du ministère de la Justice, chargée d'examiner les allégations de fautes professionnelles visant les avocats du département, et il reste incertain ce que produira cet examen ou comment le département pourrait agir sur la base de ses conclusions.

Le scandale du Watergate a débuté en 1972, lorsque le président de l'époque, Richard Nixon, a été surpris en train de tenter d'espionner le siège du Comité national démocrate dans le complexe du Watergate, en vue de sa campagne de réélection. Le scandale qui a suivi a finalement conduit à la démission de Nixon en 1974 et est largement considéré comme ayant durablement fragilisé la confiance du public envers le gouvernement. La tempête de scandale qui a englouti Nixon est également considérée comme ayant incité les républicains à bâtir leur propre écosystème médiatique alternatif, afin de mettre à l'abri les futurs dirigeants du GOP de conséquences similaires. Désormais, l'administration Trump semble porter cette croisade à son extrême logique en tentant de démontrer que l'enquête qui a forcé Nixon à quitter ses fonctions était, d'une certaine manière, corrompue.

L'avocat Nick Akerman a travaillé sur l'enquête Watergate de 1973 à 1976 en tant que procureur spécial adjoint au sein du Watergate Special Prosecution Force, sous Archibald Cox et Jaworski — Cox ayant été limogé par Nixon lors du « massacre du samedi soir » d'octobre 1973, Jaworski prenant alors la direction de l'enquête. Dans une nouvelle tribune pour MS NOW publiée samedi, il a donné l'alerte sur les dangers que ce projet au sein du ministère de la Justice de Trump fait peser sur le pays.

Akerman s'est particulièrement attaché au cas de Geoff Shepard, qu'il a décrit comme « une sorte d'évangéliste de cette folle théorie du complot révisionniste » selon laquelle Nixon aurait été traité injustement dans l'affaire du Watergate. Shepard, note-t-il, a présenté au DOJ un vaste dossier de diapositives exposant sa théorie du dossier, allant jusqu'à affirmer que « l'État profond a fait tomber Nixon ».

« C'est exactement l'inverse. Nixon s'est fait tomber lui-même et a tenté d'utiliser l'État profond pour étouffer ses crimes », a écrit Akerman, ajoutant : « En somme, les éléments bien documentés incriminant Nixon sur les questions centrales entourant le cambriolage du Watergate étaient accablants, reposaient sur les propres paroles de Nixon et montraient que Nixon tentait d'utiliser des acteurs de l'État profond pour dissimuler ses crimes. »

Il a conclu : « J'ai servi sous Cox et sous Jaworski. Nous étions constamment vigilants quant au respect de toutes les règles déontologiques régissant les avocats et de notre obligation, en tant que procureurs, de communiquer les éléments à décharge conformément à la jurisprudence de la Cour suprême. En cas de doute, nous privilégions toujours le côté de la défense — ce qui ne peut être dit du DOJ actuel. Pour le ministère de la Justice, entériner la théorie du complot de Shepard reviendrait à une nouvelle tentative flagrante de l'administration Trump de saper notre État de droit établi. »