L'administration Trump a ignoré les enquêteurs du ministère de la Justice qui lui recommandaient d'abandonner des dossiers dépourvus de toute base factuelle, selon un rapport publié mardi par The New York Times.

Le Times a rapporté que le ministère de la Justice, sous la présidence de Donald Trump, a poussé les enquêteurs à trouver des violations des droits civiques dans trois universités de l'Ivy League — Brown, Columbia et Harvard — et que, lorsque les enquêteurs n'en ont trouvé aucune, ils ont été « écartés ». Le récit au cœur du rapport a été publié mardi par les démocrates de la commission judiciaire de la Chambre des représentants.

Les allégations émanent de Haley Van Erem, ancienne avocate du département des droits civiques du ministère de la Justice, et de collègues dont les noms ont été occultés. L'administration Trump avait invoqué l'antisémitisme sur les campus comme motif de réduction des subventions fédérales à Brown, Columbia et Harvard, mais le récit de Van Erem et de ses collègues affirme que les responsables de l'administration Trump ont suivi « une approche prédéterminée et axée sur les résultats en matière d'application de la loi, plutôt qu'un processus d'enquête fondé sur les faits ».

Lorsque Van Erem et ses collègues « ont soulevé des problèmes concernant l'absence de base factuelle » justifiant le ciblage des trois universités de l'Ivy League de la côte Est, « leurs désaccords ont été écartés, ou des blâmes leur ont été infligés », a rapporté le Times. Ces allégations ont leur importance, car les universités concernées reçoivent des financements fédéraux importants pour la recherche, ce qui rend la frontière entre l'application des droits civiques et l'utilisation des subventions comme levier particulièrement déterminante pour les politiques universitaires et la supervision fédérale.

Van Erem a exprimé ses préoccupations alors qu'elle était temporairement affectée au département de la Santé, qui gère une partie des plus importants financements de recherche destinés aux universités. En avril 2025, elle et ses collègues ont été informés d'un projet visant à « interroger de manière systématique les professeurs d'études sur le Moyen-Orient, en particulier les enseignants musulmans » à Brown, dans le but de vérifier si ces enseignants tiendraient des propos pouvant être qualifiés d'antisémites, a rapporté le Times.

En avril 2025, Sean Keveney, alors conseiller juridique général par intérim du département de la Santé, a déclaré à Van Erem que la Maison-Blanche retirait des subventions à Harvard et lui a montré un projet d'accord qui prévoyait notamment « la nomination d'un provost pour superviser les programmes d'enseignement, la fin des programmes DEI, le placement des fonds de dotation dans des fiducies que le gouvernement pourrait saisir et des investissements dans des programmes en Israël », selon le Times.

Un porte-parole du ministère de la Justice a déclaré au journal : « Pendant son mandat au ministère de la Justice, Mme Haley Van Erem n'a pas travaillé sur des enquêtes concernant les universités. Et pour toutes les affaires, le département défend l'intégrité de ces enquêtes. »