Le dîner annuel de l’Association des correspondants de la Maison-Blanche — une tradition vieille de plusieurs décennies qui réunit le président, des journalistes et des responsables de la Maison-Blanche pour une soirée mêlant généralement humour et célébration du Premier amendement — doit se tenir ce soir, après qu’un événement en avril a été écourté par un tireur. Donald Trump devrait de nouveau être présent à la tribune, ses remarques constituant le principal moment politique de la soirée.

Un autre temps fort sera la remise d’un prix récompensant « le reportage d’information le plus équitable, impartial et objectif » réalisé par un membre du corps de presse de la Maison-Blanche. Le prix sera décerné à Tyler Pager, du New York Times — un journaliste qui, dans un contraste saisissant, est actuellement visé par le propre ministère de la Justice de Trump au sujet des sources ayant permis ce même travail journalistique.

Pager fait partie des journalistes du Times qui ont reçu une assignation du FBI de Trump dans le cadre d’une tentative visant à contraindre le journal à révéler ses sources confidentielles derrière ses articles sur le gros-porteur donné par le Qatar à Trump pour remplacer Air Force One. Un juge de district a retardé l’exécution des assignations.

Le différend remonte aux critiques formulées par Trump depuis son retour à la Maison-Blanche au sujet de « l’apparence » d’Air Force One. Il a déclaré à Fox News que d’autres pays disposent d’avions plus récents, « plus grands, plus élégants et plus racés », ajoutant : « Ça ne paraît pas correct. »

En mai 2025, Trump a accepté le « cadeau » du Qatar : un Boeing 747-8, dont la valeur serait d’environ $400 million. Trump a présenté l’appareil comme un cadeau aux États-Unis, bien que la clause des émoluments étrangers de la Constitution interdise aux présidents d’accepter des cadeaux de puissances étrangères sans l’accord du Congrès. Trump a déclaré qu’il avait l’intention de conserver l’avion pour sa bibliothèque présidentielle et de l’utiliser après sa présidence.

Robert Reich, professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire américain au Travail, a écrit que le gros-porteur qatari est étroitement lié à l’image de Trump et à sa marque personnelle. Trump a décrit l’appareil comme « une Maison-Blanche volante d’un niveau de luxe que personne n’a jamais vu auparavant », ajoutant : « Désormais, quand nous atterrissons dans des aéroports à Londres, en Allemagne et ailleurs, personne ne fait mieux que celui-ci. »

Trump a également souligné que l’avion ne coûterait rien aux contribuables et qu’il serait facile de le « mettre aux normes présidentielles, c’est-à-dire sur le plan de la sécurité ».

Selon ce récit, toutefois, le coût pour les contribuables de la transformation de l’appareil afin de le porter aux « normes présidentielles » s’élève jusqu’à présent entre $400 million et $1 billion — soit plus que la valeur annoncée du jet lui-même. L’appareil n’a pas non plus encore atteint le niveau requis « sur le plan de la sécurité ».

Cette question était au cœur d’un article du New York Times qui a irrité Trump. L’article indiquait que Trump avait dû quitter la Turquie, où se tenait le sommet de l’OTAN, à bord de l’ancien Air Force One plutôt que du nouveau gros-porteur donné par le Qatar, parce que l’appareil qatari ne disposait toujours pas d’un niveau de sécurité suffisant, notamment de capacités antimissiles.

Selon CNN, Trump était « furieux », « embarrassé et en colère » à propos de l’article du Times. Reich a soutenu que le reportage donnait une mauvaise image de Trump et soulevait des questions sur la manière dont un avion de $400 million pouvait être décrit comme « gratuit » alors que les contribuables se voyaient facturer plus de $400 million pour le préparer à un usage présidentiel. Selon l’article, le jet n’est toujours pas prêt.

Trump a ensuite cherché à présenter l’article comme une question de sécurité nationale, chargeant le directeur du FBI, Kash Patel, et la cheffe de cabinet de la Maison-Blanche, Susie Wiles, de superviser une enquête sur une fuite. Patel aurait été convoqué à la Maison-Blanche et aurait travaillé sur le dossier pendant huit heures.

Reich a écrit que Trump semblait craindre qu’une personne détenant des informations embarrassantes pour lui ait été assez déloyale pour les divulguer.

Des assignations ont été envoyées aux domiciles des journalistes du Times ayant travaillé sur l’article, dont Tyler Pager. D’autres assignations ont été adressées aux fournisseurs de services téléphoniques des journalistes, afin d’obtenir les relevés d’appels et de messages texte des journalistes et de leurs conjoints. Reich a décrit une telle mobilisation de la Maison-Blanche et du FBI comme historiquement rare. De telles mesures contre des journalistes ont suscité la condamnation d’organisations de défense de la liberté de la presse, qui soulignent que la divulgation forcée de sources confidentielles risque de décourager le journalisme d’enquête sur des sujets d’intérêt public.

Reich a estimé que l’affaire ne relevait pas véritablement de la sécurité nationale, notant que Trump a reconnu publiquement que l’avion devait encore être « poussé au maximum » en matière de sécurité.

Au contraire, a écrit Reich, la controverse porte sur l’ego de Trump et son désir de voler à bord de ce qu’il considère comme le plus grand et le meilleur appareil, y compris le gros-porteur qatari. Il a également relié cette affaire à l’agacement de Trump face aux humoristes de fin de soirée, qui ont multiplié les plaisanteries sur Trump et l’avion qatari pas encore prêt.

Reich a conclu que la réaction de Trump reflétait sa colère face à la possibilité que quelqu’un à la Maison-Blanche, au Pentagone ou au Secret Service ait révélé à des journalistes des informations qu’il jugeait embarrassantes.

Robert Reich est professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits sont disponibles à l’adresse