Des documents rendus publics grâce à une demande en vertu de la loi sur la liberté de l'information (FOIA) révèlent que les bannières à l'effigie du président Donald Trump apposées sur le bâtiment du ministère de la Justice étaient classées dans le cadre d'un « RFK Beautification Project », selon le journaliste Kevin Bogardus.

« J'ai obtenu des documents via la FOIA montrant que les bannières Trump accrochées au ministère de la Justice faisaient partie d'un “RFK Beautification Project” », a publié Bogardus vendredi. Il a ajouté : « Prix total ? Près d'un million de dollars. Mais les coûts précis des bannières ont été caviardés. »

Bogardus a rapporté dans Politico que les documents fournissaient davantage de détails sur la manière dont l'image de Trump s'est retrouvée affichée sur le Robert F. Kennedy Department of Justice Building, également connu sous le nom de Main Justice. Le bâtiment a été renommé en 2001 en l'honneur de Robert F. Kennedy, qui a servi comme procureur général de 1961 à 1964. « Le ministère a signé un contrat en janvier pour un “RFK Beautification Project” afin de nettoyer les murs extérieurs du bâtiment, moderniser le système d'éclairage de la façade et installer des “Celebratory Banners” », a-t-il écrit.

Le coût total du projet s'est élevé à 892 192,07 dollars, avec un montant supplémentaire de 54 768 dollars ajouté cette semaine dans le cadre d'un « accord supplémentaire ». Bogardus a noté que les documents publiés ne révélaient pas les coûts individuels associés à la production et à l'installation des grandes bannières. « Dans les documents rendus publics, les responsables ont caviardé les coûts ligne par ligne pour la création et l'accrochage des bannières monumentales », a-t-il écrit.

Selon Bogardus, des bannières à l'effigie de Trump sont également apparues dans les sièges sociaux de plusieurs agences fédérales. Certaines étaient présentées dans le cadre des commémorations du 250e anniversaire des États-Unis plus tôt ce mois-ci. Il a écrit que ces affichages s'inscrivent dans la propension de Trump à l'autopromotion et à apposer son nom sur des monuments de Washington, et qu'ils ont attiré l'attention du Congrès. Ces affichages soulèvent également des questions au titre du Hatch Act, qui restreint l'activité politique des employés fédéraux sur la propriété gouvernementale, bien que le président et le vice-président soient généralement exemptés de ses dispositions.

Lorsque les bannières ont été installées pour la première fois en septembre, le chef de la minorité à la Chambre des représentants, Chuck Schumer (D-NY), a critiqué l'initiative. « Ce n'est pas seulement un gaspillage de l'argent des contribuables. C'est aussi une tactique autoritaire. Les dictateurs, de Staline à Saddam, ont affiché leurs images sur des bâtiments gouvernementaux pour démontrer leur pouvoir. Maintenant, l'administration Trump fait de même à Washington », a déclaré Schumer.

Les bannières figurent parmi les nombreux projets de construction et de rénovation associés au second mandat de Trump à Washington, D.C. Parmi les autres projets cités dans les rapports figurent la salle de bal de la Maison-Blanche, une arche de 250 pieds de haut, des statues de chevaux recouvertes d'or, et une tentative infructueuse de faire peindre le Reflecting Pool. Trump a également cherché à faire apposer son visage et sa signature sur la monnaie et les passeports.

Les projets ont impliqué de multiples sources de financement. En juin, environ un milliard de dollars avaient été détournés du National Parks Service, selon le rapport. Un employé du Parks Service, s'exprimant auprès d'un journaliste sous couvert d'anonymat strict, a déclaré que certains parcs avaient vu jusqu'à 70 % de leurs financements retirés. « Cela signifie que la signalétique et les expositions ne seront pas améliorées, que les programmes pour les jeunes ne pourront pas être proposés, qu'un sentier ne sera pas aménagé », a déclaré l'employé. Le Congrès conserve son autorité de surveillance des dépenses des agences fédérales, et les documents de la FOIA devraient éclairer l'examen en cours de la manière dont les agences de la branche exécutive allouent les fonds des contribuables à de tels projets.