La course phare de samedi à Ascot est le Group One King George VI and Queen Elizabeth Stakes (15h35), où un peloton de neuf prétendants s'affrontera dans la plus prestigieuse course de Plat toutes catégories d'âge de Grande-Bretagne. Courue sur un mile et demi, le King George constitue depuis longtemps le championnat de mi-saison pour les meilleurs chevaux de distance moyenne d'Europe, avec un palmarès qui compte certains des noms les plus célèbres de l'histoire du sport.

Le vainqueur de l'année dernière, CALANDAGAN, revient défendre son titre. Le hongre de cinq ans, entraîné par Francis-Henri Graffard, a remporté la deuxième de cinq victoires consécutives au niveau Group One dans cette épreuve il y a douze mois, résistant bien pour repousser Kalpana, qui s'élance à nouveau. Trois autres succès au plus haut niveau ont suivi avant que le hongre ne rencontre des difficultés sur terrain lourd dans la Coronation Cup à Epsom en juin de cette année.

Calandagan s'est racheté en retrouvant le chemin de la victoire dans le Group One Grand Prix de Saint-Cloud un mois plus tard. Il fait désormais face à une défense de titre qui inclut une revanche contre la star japonaise Masquerade Ball, qu'il a battu de justesse dans la Japan Cup en novembre dernier. Entraîné par Takahisa Tezuka, Masquerade Ball a ouvert sa campagne 2026 avec une belle deuxième place derrière le champion hongkongais Romantic Warrior dans la QEII Cup à Sha Tin, et l'augmentation de la distance pourrait convenir à ce poulain. La présence d'un cheval entraîné au Japon souligne le pouvoir d'attraction continu du King George sur la scène internationale, où les concurrents du monde entier ciblent de plus en plus cette course.

Dans des conditions favorables et avec une forme avérée à Ascot, Calandagan reste le choix dans le marché Win via le World Pool. Le World Pool est en fonctionnement sur les huit courses à Ascot samedi, offrant potentiellement de la valeur sur les marchés de paris exotiques.

Dans l'International Handicap (14h55), EXTREMELY ZAIN semble prêt pour un passage au niveau Group. Ce pur-sang de trois ans au excellent pedigree, entraîné par William Haggas — l'un des entraîneurs britanniques les plus prolifiques de vainqueurs de courses de pattern — reste invaincu après trois courses. Il a réussi ses débuts en handicap à York le mois dernier, surmontant des problèmes de circulation pour remporter décisoirement une course à grand peloton sur sept furlongs — un nouveau progrès par rapport à sa forme précédente. Bien qu'il puisse s'avérer difficile à battre, l'auteur identifie une valeur potentielle dans un World Pool Quinella (les deux premiers dans n'importe quel ordre) plutôt que de le soutenir directement.

AKKADIAN THUNDER apporte une solide forme à Ascot et semble bien handicapé. Il portait une valeur plus élevée lorsqu'il a terminé dans le ventre mou de cette course il y a douze mois, et avait précédemment frôlé l'exploit sur le même parcours et la même distance en terminant deuxième du Buckingham Palace Stakes. Bien qu'il n'ait terminé que cinquième sur 1400m à Doncaster la semaine dernière, il a été bloqué à plusieurs reprises dans les phases finales et semble en train de retrouver sa forme.

Le régulier BACK IN BLACK complète les sélections Quinella. Il a terminé dans les quatre premiers lors de sept de ses huit dernières courses, incluant une deuxième place derrière Aalto dans le Bunbury Cup à Newmarket il y a deux semaines.

Pointers du samedi

• 14h55 Ascot — Extremely Zain, Akkadian Thunder, Back In Black (World Pool Quinella)
• 15h35 Ascot — Calandagan (Win)