Une dispute au sujet du président Donald Trump dans un parc canin de l'Ohio a dégénéré, passant d'un affrontement verbal à un échange de tirs en avril, laissant un vétéran des Marines grièvement blessé et les deux protagonistes confrontés à des accusations pénales.

David Mattai, 55 ans, se trouvait au Centerville Mills Dog Park à Bainbridge avec son épagneul Cavalier King Charles, Bob, lorsqu'il a surpris Emmanuel « Mike » Mathews, 80 ans, discutant de Trump avec un autre propriétaire de chien. Mathews, partisan de Trump, a qualifié Trump de « meilleur président de l'histoire ». Mattai, qui se décrit comme socialiste démocrate, s'est joint à la conversation et a répliqué que Trump était « le pire président de l'histoire », selon The New York Times.

L'échange s'est transformé en dispute à coups de cris, et le témoin Jamie Jedlinsky a déclaré que les deux hommes en sont finalement venus à se crier de « fermer leur gueule ». Mattai s'est d'abord éloigné, mais il est revenu lorsque Bob s'est mis à gémir, et la confrontation a repris.

Cette fois, Mathews a insulté la mère de Mattai, poussant ce dernier à tendre le bras par-dessus une clôture pour agripper Mathews par les cheveux. Jedlinsky est intervenu pour les séparer, mais alors que les deux hommes se dirigeaient vers leurs voitures, il a entendu Mattai évoquer des armes à feu, disant : « Oh, t'en as une ? J'en ai une aussi. »

Mathews a sorti un pistolet calibre .45 et a tiré le premier, atteignant Mattai au bas du dos. Une deuxième pression sur la détente n'a pas fait feu. Mattai a alors saisi un pistolet de 9 millimètres et tiré au moins quatre coups vers Mathews pendant que celui-ci s'enfuyait en voiture, touchant son véhicule mais le manquant.

La balle qui a atteint Mattai a traversé ses intestins et fracturé sa colonne vertébrale. Il a subi deux opérations, passé deux semaines à l'hôpital et suivi des mois de rééducation. Il boite désormais et dit ne plus pouvoir reprendre son travail de mécanicien de chariots élévateurs.

Mathews a déclaré à la police qu'il pensait que sa vie était en danger et a affirmé que Mattai l'avait frapp avec la tête avant la fusillade. Mattai a nié l'avoir frappé avec la tête, tout en reconnaissant l'avoir agrippé par les cheveux.

Mathews a été inculpé d'agression criminelle au deuxième degré, un crime passible d'une peine de prison maximale de huit ans en vertu du droit de l'Ohio, et a plaidé non coupable. Son avocat, Ian Friedman, compte invoquer la légitime défense en vertu de la loi « stand-your-ground » de l'Ohio, qui supprime l'obligation de fuir avant de recourir à la force en légitime défense, avec un procès prévu en février — la prochaine étape majeure de l'affaire, où cette demande de légitime défense sera examinée par le tribunal. Mattai, quant à lui, fait face à des accusations de voies de fait délictueuses et de trouble à l'ordre public liées au coup de tête allégué et risque jusqu'à six mois de prison, laissant les deux affaires pénales non résolues.

The Times a également rapporté que Mattai avait affirmé avoir servi dix ans dans les Marines, alors que les documents officiels indiquent que son service a duré moins d'un an. Il a ensuite admis avoir enjolivé son dossier militaire et présenté des excuses.

À la suite de la fusillade, Mattai a déclaré avoir versé sa vodka, jeté ses autocollants politiques et décidé de ne plus affronter d'inconnus au sujet de la politique. « J'ai reçu ma propre condamnation à perpétuité à cause de cela », a-t-il dit.