La génération Z est encore à des décennies de la fin de sa vie active, mais la plus jeune cohorte de travailleurs américains est déjà la plus anxieuse face à la perspective que l'intelligence artificielle déraille son avenir financier.

Quelque 51 % de la génération Z estiment désormais que l'IA menace leur capacité à épargner pour la retraite—soit 11 points de pourcentage au-dessus de la moyenne nationale—selon une nouvelle enquête de TIAA consacrée à « Retirement in the Age of AI and GLP-1s ». TIAA est l'une des plus grandes organisations américaines de services financiers spécialisées dans la retraite, et les « GLP-1s » du titre de l'enquête désignent la classe de médicaments surtout connue pour le traitement du diabète de type 2 et de l'obésité.

Une grande partie de cette inquiétude porte sur la façon dont cette technologie pourrait affecter les carrières et le pouvoir d'achat. Environ 42 % des plus jeunes travailleurs déclarent être « extrêmement » ou « très » préoccupés par le fait que l'IA pourrait bouleverser leur carrière ou réduire leur potentiel de revenus avant même qu'ils n'atteignent la retraite, contre 33 % des millennials et 28 % des générations X et des baby-boomers. Ce décalage reflète une simple réalité de calendrier : en tant que nouveaux arrivants sur le marché du travail, les membres de la génération Z ont les carrières les plus longues devant eux—et donc le plus grand nombre d'années d'exposition aux changements que l'IA apportera aux emplois et aux salaires.

Ces résultats s'inscrivent dans un contexte d'avertissements répétés de dirigeants d'entreprises selon lesquels l'IA entraînera de profondes perturbations, notamment des pertes d'emplois. Si le chômage des jeunes n'a pas encore fortement augmenté, des dirigeants comme la PDG de TIAA Thas Brown Duckett ont mis en garde contre le désavantage dans lequel pourraient se trouver les jeunes travailleurs qui ne s'adaptent pas à cette technologie. La manière dont cette perturbation se matérialisera pour les travailleurs en début de carrière reste une question ouverte—et une question qui façonnera le calcul de la retraite d'une génération qui commence tout juste à épargner.

« L'intelligence artificielle transforme les industries à un rythme époustouflant », a déclaré Duckett aux diplômés de l'université Florida A&M plus tôt cette année. « Le paysage économique mondial change sous nos yeux. Des institutions qui semblaient autrefois permanentes sont remises en question et réinventées. Des secteurs, des métiers et des emplois qui semblaient fiables ne sont peut-être plus les refuges qu'ils étaient. »

L'IA pourrait aider à vivre plus longtemps—mais la génération Z craint de manquer d'argent

L'une des plus grandes promesses de l'IA est qu'elle pourrait usher une nouvelle ère d'or de la découverte scientifique, en aidant les chercheurs à développer de nouveaux traitements contre le cancer et d'autres maladies majeures, permettant ainsi aux gens de vivre plus longtemps et en meilleure santé. Mais vivre plus longtemps comporte un compromis financier : plus les années de retraite sont longues, plus il faut d'argent pour que son 401(k) suffise.

Les membres de la génération Z s'inquiètent déjà de cette éventualité. Environ 59 % redoutent de trop retirer de leur épargne-retraite et de manquer d'argent avant leur mort, contre 47 % des millennials et 54 % des générations X et des baby-boomers, selon TIAA. Par ailleurs, 47 % des membres de la génération Z estiment que la planification traditionnelle de la retraite ne tient pas suffisamment compte de l'allongement de l'espérance de vie.

Ces inquiétudes ajoutent à la pression sur les jeunes travailleurs pour qu'ils commencent à épargner tôt. Plus l'argent a de temps pour capitaliser, plus il a de temps pour fructifier—et moins les travailleurs devront potentiellement mettre de côté chaque année pour constituer une épargne suffisante.

L'allongement de l'espérance de vie pourrait également amener certains travailleurs à repenser l'âge de leur départ à la retraite. À mesure que les gens vivent plus longtemps, travailler ne serait-ce que quelques années de plus donne à l'épargne-retraite plus de temps pour croître, tout en raccourcissant la période que cette épargne doit financer.

Le conseil de Duckett à la génération Z : ne pas attendre pour commencer à épargner

À certains égards, l'anxiété de la génération Z vis-à-vis de la retraite pourrait s'avérer constructive, poussant les jeunes travailleurs à penser à leur avenir financier plus tôt qu'ils ne l'auraient fait. Mais malgré toute cette inquiétude, a déclaré Duckett, les jeunes ont plus de pouvoir sur leur avenir qu'ils ne le croient.

« Je veux simplement rappeler à cette nouvelle génération que, si l'on remonte 250 ans en arrière et que l'on regarde où nous [l'Amérique] en sommes aujourd'hui, il n'y a pas de meilleur jour que celui d'aujourd'hui », a déclaré Duckett à Fortune plus tôt cette année. « L'avenir est toujours plus radieux, parce que c'est nous qui décidons. »

Ces décisions, a-t-elle conseillé, devraient commencer dès le tout premier salaire.

« Surtout pour les jeunes, la retraite semble si loin, mais il existe une astuce », a déclaré Duckett. « L'astuce, c'est : premier emploi, premier dollar. »

« La première chose que je dis aux jeunes c'est : dès votre tout premier emploi, maximisez avant même de recevoir votre chèque, car une fois que vous l'avez, vous trouverez des façons de le dépenser », a-t-elle ajouté, en insistant sur « le pouvoir des intérêts composés : 1 dollar aujourd'hui vaut plus que 1 dollar demain… Vous devez vous assurer de pleinement profiter de l'abondement de l'employeur. »

C'est un conseil que Duckett elle-même a suivi. Lorsqu'elle a décroché son premier emploi chez Fannie Mae, la société de financement hypothécaire soutenue par l'État, dans les années 1990, elle a immédiatement commencé à maximiser ses cotisations à son 401(k).

L'épargne-retraite ne doit toutefois pas se faire au détriment de la sécurité financière de base, a-t-elle ajouté.

« Pour les jeunes, maximisez en comprenant qu'il faut épargner pour investir… Maximisez votre épargne-retraite, constituez un fonds pour les jours difficiles afin de pouvoir faire face à la crevaison et à toutes les petites choses que la vie vous réserve », a déclaré Duckett. « Et ensuite, vous pouvez commencer à investir. »

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.