La course IndyCar du président Donald Trump à Washington, D.C. a suscité des critiques et des moqueries avant même que les voitures n'aient bouclé leurs premiers tours.

Samedi, les pilotes ont entamé les essais, les qualifications et d'autres séances préliminaires du Grand Prix Freedom 250, que Trump a présenté comme la toute première course IndyCar jamais organisée à Washington, D.C. La course phare est prévue dimanche et Trump — qui a assisté au Daytona 500 en tant que président en 2020, puis de nouveau en 2025 — devrait y assister, mais les avis négatifs ont commencé à affluer alors que les pilotes devaient composer avec des routes bosselées, et des critiques ont reproché à l'administration d'avoir organisé cet événement non sollicité.

Le circuit emprunte des routes autour du National Mall, un espace vert fédéral géré par le National Park Service, et ces objections émanent d'un district dont les résidents ne disposent pas d'une représentation avec droit de vote au Congrès. Ce scepticisme fait également écho à l'accueil réservé à d'autres grandes courses urbaines : la NASCAR a organisé sa première course de rue en centre-ville à Chicago en 2023, et la Formule 1 a ajouté des épreuves à Miami en 2022 et à Las Vegas en 2023 — des courses qui ont toutes suscité des plaintes de certains résidents en raison du bruit, des fermetures de rues et des perturbations. Washington a déjà accueilli une fois une course de rue de haut niveau, lorsque l'American Le Mans Series a organisé une épreuve sur un circuit temporaire autour du RFK Stadium en 2002, qui n'a jamais été renouvelée.

« Transformer le National Mall en circuit de course pour le Freedom 250 est un spectacle irresponsable qui met en péril les espaces publics parce que des clowns ont besoin d'attention », a tonné l'orateur et militant Khary Penebaker.

Le commentateur politique progressiste Brian Tyler Cohen a déploré : « Ils nous donneront littéralement tout sauf des soins de santé. »

« Quiconque a déjà fait du vélo à Washington, DC, peut vous dire que c'est une très mauvaise idée », a écrit l'activiste Alex Palombo, en réponse à une publication du pilote NASCAR et candidat républicain au Congrès Jerrod Sessler soulignant le caractère « TRÈS bosselé » de la piste.

« Personne à Washington n'est content de ça », a ajouté le journaliste Aaron Parnas.

« Août 2026. Les rues sont désormais un circuit de course », a déploré le vétéran et commentateur politique Mike Nelson.

Réagissant à une publication vantant l'événement, Topher Spiro, chercheur principal à American Progress, a demandé : « Pourquoi pensez-vous que les résidents de Washington veulent avoir quoi que ce soit à voir avec ça ? Combien a coûté cette promotion ? »

Réagissant à une vidéo filmée depuis le circuit, l'autrice Erin Page a plaisanté : « J'ai sincèrement déjà conduit plus vite à travers Washington, allez. »

« C'est n'importe quel conducteur de la région du DMV », a convenu l'écrivaine Ashley Reese.

« Ajoutez maintenant quelques conducteurs du Maryland pour l'expérience washingtonienne complète », a ajouté l'écrivain Joe Flood.

Le sondeur Jake Rubenstein a noté que l'événement n'est « pas bondé. Mais toutes les personnes qui pourraient voir la piste elle-même en sont empêchées par les arbres ».