WASHINGTON — Le président Donald Trump a déclaré dimanche que la vaste arche qu'il prévoit de construire entre le Lincoln Memorial et le cimetière national d'Arlington serait transformée en un « complexe militaire de premier ordre » capable d'accueillir des drones et des tireurs d'élite tout en stockant des munitions.

C'est le dernier exemple de l'insistance de Trump à affirmer que ses initiatives d'embellissement de la Maison-Blanche et de la capitale servent également un objectif défensif. Le président qualifie la nouvelle salle de bal de la Maison-Blanche de « complexe militaire » et soutient qu'elle est nécessaire à la sécurité nationale. Le Pentagone a indiqué n'avoir aucune information au-delà de la déclaration du président, sans donner de détail sur la demande militaire qu'il a décrite.

Dans une publication sur les réseaux sociaux, le président républicain a déclaré avoir accepté, à la « demande ferme » de l'armée, de transformer l'arche commémorative de 250 pieds (76 mètres) prévue « en un complexe militaire de premier ordre/Arc de Triomphe, destiné à abriter, stocker et pouvoir utiliser rapidement un grand nombre de drones, ainsi que des tireurs d'élite, tant sur le toit que sur la place, et en outre à détenir et conserver de grandes quantités de munitions pour tireurs d'élite en stockage ».

L'arche est proposée sur un rond-point adjacent au Memorial Bridge, une zone de fort trafic et l'un des rares ponts enjambant le fleuve Potomac entre la capitale du pays et le nord de la Virginie. Selon la description donnée, le plan placerait ces fonctions de drones, de tireurs d'élite et de munitions à ce passage très fréquenté.

L'annonce intervient alors que l'arche, comme plusieurs des autres projets de Trump, fait face à des contestations judiciaires. Bien que l'arche ait reçu une approbation préliminaire de la U.S. Commission of Fine Arts, dont tous les membres ont été nommés par Trump, un groupe de trois vétérans et d'une historienne de l'architecture a porté plainte, affirmant que le projet doit être approuvé par le Congrès.

Le lancement des travaux de l'arche était prévu à un moment donné ce mois-ci. Le projet n'a pas encore reçu l'approbation finale de la National Capital Area Planning Commission, qui a validé le site et les plans préliminaires lors de sa réunion de juillet. La commission devrait réex le dossier cet automne, ce réexamen et la plainte en suspens constituant les principaux développements à surveiller pour un projet qui n'a pas encore reçu de feu vert définitif.

L'arche est l'un des plusieurs projets par lesquels le président républicain cherche à laisser une empreinte durable sur Washington. Parmi les autres figurent la salle de bal de la Maison-Blanche, le renommage et la rénovation du Kennedy Center, la remise en état du Lincoln Memorial Reflecting Pool et la reconstruction d'un parcours de golf à East Potomac Park qui pourrait réduire considérablement l'accès du public aux chemins de course et de vélo.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.