Après son retour à la Maison-Blanche il y a près de 19 mois, le président américain Donald Trump a chargé le Department of Government Efficiency (DOGE), alors dirigé par le patron de Tesla et SpaceX Elon Musk, de s'attaquer au « gaspillage, à la fraude et aux abus ». Ses détracteurs ont estimé que l'administration supprimait des fonctions essentielles plutôt que l'excédent au sein du gouvernement fédéral. Désormais, selon des reportages du Washington Post et du Daily Beast, des experts en sécurité nationale s'inquiètent du licenciement de jusqu'à 30 spécialistes des armes biologiques, une question qui se situe à l'intersection des réductions d'effectifs fédéraux et de l'utilisation croissante de l'IA dans la recherche sensible.

Will Neal, du Daily Beast, a rapporté que « l'administration Trump se démène à fond pour colmater les coupes profondes qu'elle a infligées à son personnel de recherche, alors que grandit la crainte que l'IA puisse accélérer le développement d'armes nouvelles dignes d'un film d'horreur ». Neal a écrit que le président Donald Trump, 80 ans, a réduit le nombre de chercheurs de la Maison-Blanche consacrés à la sécurité biologique depuis son retour au pouvoir l'année dernière, selon le Washington Post.

Neal a indiqué que sous la présidence de Joe Biden, jusqu'à 30 experts en biosécurité travaillaient à déterminer comment protéger au mieux les États-Unis contre des agents pathogènes mortels que les adversaires du pays pourraient transformer en armes. Sous « Trump 2.0 », a-t-il rapporté, ce nombre est tombé si bas qu'à certaines périodes, personne n'était affecté exclusivement à ces menaces, selon le journal.

Un ancien responsable du gouvernement fédéral, s'exprimant auprès du Washington Post sous couvert d'anonymat, a déclaré : « Ils se sont eux-mêmes entravés dans leur capacité à élaborer une politique qui ait une quelconque pérennité. C'est cela, le risque : ils ne jouent pas le long terme. »

Neal a souligné qu'au sein du gouvernement fédéral américain, la sécurité biologique n'a jamais relevé de la responsabilité d'une seule autorité fédérale. Il a également écrit que l'une des premières décisions de Trump après son retour au pouvoir avait été d'écarter un décret présidentiel de 2023 sur l'intelligence artificielle qui exigeait explicitement des mesures renforcées contre les menaces biologiques.

À la place, a rapporté Neal, l'administration s'est appuyée sur ce que le Washington Post a décrit comme « un petit casting tournant d'employés », comprenant un « jeune collaborateur sans habilitation de sécurité », un médecin de l'armée de l'Air qui officie par ailleurs comme « consultant au bureau médical de la Maison-Blanche », un chercheur à temps partiel et « deux membres du personnel de la CIA ayant peu d'expertise dans ce domaine ».

Selon ce reportage, des modèles d'IA de plus en plus avancés ont démontré des aptitudes pour la recherche biologique hautement complexe, suscitant des craintes même au sein du secteur que ces capacités pourraient, en l'absence de garde-fous, potentiellement « aider même un relatif amateur à mener une attaque biologique » ou être utilisées pour développer des armes capables de « déclencher une nouvelle pandémie ». L'administration semble désormais prendre cette menace plus au sérieux, à mesure que les gouvernements comme les entreprises sont sous pression pour démontrer qu'ils disposent des bons experts avant que ces outils ne soient utilisés de manière difficile à contenir.

Neal a ajouté que les efforts déployés pour faire face à ce danger ont notamment inclus « une série récente de briefings sur les risques biologiques entre OpenAI, la Maison-Blanche et une demi-douzaine d'agences », citant une source au fait de ces discussions.