Selon une neurologue gériatre, le comportement de plus en plus erratique du président Donald Trump pourrait ne pas s'expliquer entièrement par un déclin cognitif ; elle pointe plutôt la disparition des garde-fous autour de lui ainsi que des facteurs médicaux qui restent inconnus, la Maison-Blanche ne publiant pas l'intégralité de ses informations médicales.

Le Dr Germaine Odenheimer, M.D., neurologue gériatre et professeure émérite au College of Medicine de l'Université d'Oklahoma, a fait ces remarques lors d'une conversation lundi avec l'expert en dérives sectaires Dr Steven Hassan dans son podcast, comme l'a rapporté Alternet. Hassan, conseiller en santé mentale et auteur de plusieurs ouvrages sur l'influence coercitive, consacre des décennies à écrire et à conseiller sur ce sujet, et cet échange a combiné cette expérience avec la perspective clinique d'Odenheimer sur le vieillissement et le cerveau.

« Le mensonge et le comportement sont les mêmes depuis très longtemps », a expliqué Hassan. « La différence maintenant, c'est qu'il n'a plus autour de lui de personnes saines, en meilleure santé, qui lui disent “tu ne peux pas dire ça” ou “tu ne peux pas faire ça”. »

Comme exemple, Hassan a cité la remarque de Trump selon laquelle il paie beaucoup d'argent à ses « gens », qui lui auraient dit qu'il « ne devrait pas dire ça, mais qu'il allait le dire quand même ». Trump a fait cette remarque lors de la mini-convention du GOP à Dallas le mois dernier, peu de temps avant de s'en prendre violemment (« dunking on ») au candidat républicain au Sénat Ken Paxton.

Odenheimer a déclaré que ses inquiétudes concernant les capacités cognitives de Trump remontaient bien avant la période actuelle, mais que ses difficultés semblent désormais bien pires et plus évidentes. Elle a mis en garde contre toute supposition de démence.

« Je me suis toujours inquiétée de ses capacités cognitives bien avant cela », a-t-elle déclaré. « Mais elles semblent effectivement bien pires ou bien plus évidentes. Les gens disent : “Eh bien, alors il a une démence.” Eh bien, cela ne signifie pas qu'il a une démence. C'est possible. Mais ils ont aussi — la Cour suprême a supprimé tous les garde-fous. Donc, il n'a personne pour lui dire faire. Donc, nous ne savons pas dans quelle mesure cette augmentation de son comportement, en quelque sorte, irrationnel et déréglé est liée à un changement de son cerveau, ce qui est possible. Ou si elle est liée au fait qu'il n'y a plus de garde-fous. »

Elle a ajouté qu'un mélange des deux explications était également possible. Ce qui est certain, a déclaré Hassan, c'est que les garde-fous ont été « systématiquement démantelés au fil des décennies ».

Si les démocrates reprennent la Chambre et le Sénat, Odenheimer a indiqué qu'il était tout à fait possible que Trump puisse « interférer ». « Tu peux y compter », a lancé Hassan.

Hassan a également évoqué les commentaires de Trump lors de la convention de mi-mandat, affirmant qu'il a été élu trois fois. Odenheimer a relié cette remarque à l'idée qu'un mensonge suffisamment répété finit par être cru par celui qui le raconte. Hassan a déclaré qu'il avait récemment parlé avec une neurologue de l'UCLA qui a expliqué que les neurones qui « s'activent ensemble se connectent ensemble » (« fire together, wire together »). Cet adage résume un principe formulé pour la première fois par le psychologue Donald Hebb en 1949 : les connexions entre neurones se renforcent lorsqu'elles sont activées simultanément et de façon répétée, ce qui explique pourquoi la répétition peut rendre une affirmation familière et vraie, tant pour l'orateur que pour l'auditoire.

« Et cela m'a aidé à comprendre la base neurologique pour laquelle répéter un mensonge encore et encore et encore finit par être cru », a-t-il déclaré.

Odenheimer a également observé que les médecins existent en silos, tout comme les électeurs, un de ses plus grandes préoccupations en médecine. Elle a décrit des patients qui se présentent avec une démence mais souffrent également d'un autre trouble, comme le diabète ou des problèmes thyroïdiens ; les médecins les orienteraient vers une clinique de la démence, a-t-elle dit, alors que leur altération pourrait en réalité provenir du non-respect de leur plan de santé ou de la posologie de leurs médicaments.

Concernant Trump spécifiquement, elle a déclaré que les gens soulignent souvent ses gaffes et ses lapsus, mais « il ne le fait pas toujours. Ce qui me fait penser qu'il y a quelque chose qui l'aggrave, et c'est généralement un médicament, ou, vous savez, une insuffisance rénale ou autre. Il n'est probablement pas en insuffisance rénale. C'est probablement un médicament, le plus vraisemblablement, mais il prend peut-être quelque chose qui ne lui permet pas de penser aussi clairement, d'où ses lapsus. »

Odenheimer a déclaré avoir regardé le discours de Trump devant le GOP, qu'elle a décrit comme incroyablement long et décousu, mais rien ne lui a semblé relever d'un problème spécifique de compétences langagières. Les personnes âgées, a-t-elle noté, deviennent plus « sensibles aux modifications cognitives induites par les médicaments que nous ne l'étions quand nous étions plus jeunes », et sa démarche chancelante pourrait également provenir de médicaments. Cette préoccupation est bien établie en gériatrie : les critères de Beers de l'American Geriatrics Society, une largement utilisée et périodiquement actualisée, signalent des classes de médicaments pouvant affecter la cognition, l'équilibre et la démarche chez les personnes âgées, car les corps vieillissants métabolisent les médicaments différemment.

Mais comme la Maison-Blanche ne publie pas l'intégralité de ses informations médicales, il est vraiment impossible de le savoir. Ce manque est notable à un moment où les présidents modernes ont coutume de subir des examens de santé annuels et de publier des synthèses du médecin de la Maison-Blanche, faisant de l'étendue du dossier de santé divulgué d'un président en exercice un point d'intérêt public récurrent.

« Donc, il y a beaucoup d'inconnues. Nous ne savons pas quels médicaments il prend. Nous ne connaissons pas ses résultats d'analyses de laboratoire. Nous ne connaissons pas les résultats de ses tests cognitifs, mais il est révélateur que, s'ils continuent à lui refaire passer des tests cognitifs, quelqu'un s'inquiète de son état », a déclaré Odenheimer.

En attendant que les médicaments, les résultats d'analyses ou les tests cognitifs soient rendus publics, la question à laquelle Odenheimer et Hassan reviennent sans cesse — quelle part du comportement reflète un cerveau qui change et quelle part un environnement transformé — reste ouverte, et toute divulgation future serait le meilleur endroit pour chercher des réponses.