Le président Donald Trump a affirmé à son ancien « fixeur » et avocat personnel, Michael Cohen, qu'il était convaincu de l'emporter avec une victoire écrasante inédite s'il se représentait aujourd'hui — une affirmation que les observateurs de Washington jugent risible au vu de ses faibles taux d'approbation.

« Si je me présentais aujourd'hui, je pense que je gagnerais avec 25 points d'avance », a déclaré jeudi Trump dans l'émission de radio de Cohen. « Je pense que nous l'emporterions largement. L'économie n'a jamais été aussi forte. »

Le cadre de cette déclaration était en lui-même remarquable : Cohen, autrefois l'un des plus fidèles défenseurs de Trump, avait plaidé coupable en 2018 à des chefs d'accusation fédéraux, notamment pour violation des règles de financement électoral, avait purgé une peine de prison, puis avait témoigné contre son ancien patron devant le Congrès.

La remarque a aussitôt suscité des moqueries. George Conway, ancien avocat républicain, ex-mari de Kellyanne Conway, conseillère de Trump durant son premier mandat, et critique conservateur obstiné du président, a réagi sur X d'un seul mot : « Lmaoooooo. »

L'ancien représentant Joe Walsh (R-IL), qui avait soutenu Trump avant de se retourner contre lui et de lui contester l'investiture républicaine de 2020, a publié : « Pathétique. Ces deux-là. » Le journaliste Ben Jacobs a écrit : « Personne ne mène des interviews plus percutantes que @speechboy71 » — une allusion au pseudonyme de Cohen sur la plateforme.

Les données électorales historiques soulignent le caractère improbable d'une telle affirmation. Depuis que le vote populaire présidentiel a commencé à être comptabilisé en 1824, seuls trois présidents ont remporté une élection avec une marge d'environ 25 points : Warren Harding en 1920, Calvin Coolidge en 1924 et Franklin Roosevelt en 1936. Trump, en revanche, l'a emporté en 2024 avec une marge inférieure à 1,5 % — sa plus large — et avait perdu le vote populaire de plus de 2 % en 2016 et de près de 4,5 % en 2020.

Au vu de ses chiffres actuels dans les sondages, une candidature de Trump à la réélection en 2028 aurait peu de chances d'égaler de tels résultats — et elle se heurterait d'abord à un obstacle constitutionnel : le 22e amendement interdit à toute personne d'être élue présidente plus de deux fois, un seuil que Trump a atteint avec ses victoires de 2016 et 2024. Comme l'a écrit plus tôt cette semaine Karl Rove, le stratège républicain qui a dirigé les deux campagnes présidentielles victorieuses de George W. Bush, dans The Wall Street Journal, les taux d'approbation de Trump sont extrêmement faibles.

« M. Trump est impopulaire », a écrit M. Rove. « Son taux d'approbation dans la moyenne de RealClearPolitics est de 39 %. Une saison de meetings politiques n'y changera rien. En faire moins pourrait. »

« Cela n'a aucun sens de faciliter la tâche des démocrates en leur permettant d'associer plus facilement un candidat républicain à la mauvaise opinion des électeurs à l'égard de M. Trump », a poursuivi M. Rove. « Que le président collecte des fonds lors de collectes privées, mais évitons les grands meetings très médiatisés dans les États pivots, qui ne feraient que stimuler un électorat démocrate déjà mobilisé et compliquer la tâche des républicains pour se démarquer de leurs adversaires. »