L’administration Trump a discrètement soumis un dépôt réglementaire qui, selon des critiques, pourrait à terme reclasser des millions d’immigrés — autorisés comme non autorisés — comme ne résidant pas aux États-Unis, d’après un article publié vendredi par The Bulwark.

La journaliste Catherine Rampell a révélé que le dépôt était apparu sur un site de l’Office of Management and Budget, avec pour seule information publique son titre : "Decennial Census of the Population of Americans; Proposed Residence Criteria and Proposed Regulations for Demographic Questions." Le texte intégral n’a pas encore été rendu public.

"All that's officially public right now about that proposed rule change is the title, which was published on an Office of Management and Budget website," a cité Rampell. Elle a appelé toute personne ayant connaissance de la proposition à se manifester.

Ce dépôt réglementaire fait suite à la tentative antérieure très médiatisée de l’administration d’ajouter une question sur la citoyenneté au recensement, que les responsables jugeaient nécessaire pour faire appliquer la "voting rights law". La Cour suprême a bloqué cette question dans le recensement de 2020 en 2019, estimant que la justification avancée par l’administration était insuffisante. Selon Rampell, la nouvelle approche semble viser à réécrire les critères définissant ce qui constitue une "résidence" dans les règles du recensement, plutôt qu’à modifier directement la manière dont les non-citoyens sont comptés.

"Through the census, it can continue the spirit of that campaign. Put another way: If you can't deport every immigrant, you can at least remove evidence they exist," a écrit Rampell.

Le président Donald Trump a consacré ses 18 premiers mois au pouvoir à mener une politique d’application des lois sur l’immigration particulièrement agressive. Selon Axios, le chef de cabinet adjoint de Trump, Stephen Miller, a fixé l’objectif d’appréhender au moins 3,000 immigrés par jour à travers les États-Unis, bien que l’administration ait, selon les informations disponibles, eu du mal à atteindre cette cible. Les personnes en attente de procédures d’éloignement ont été détenues dans des centres du Department of Homeland Security.

En vertu du droit actuel, le recensement compte chaque personne présente dans le pays, quel que soit son statut migratoire. Ce décompte sert à déterminer la répartition des financements fédéraux destinés aux écoles, aux soins de santé, au logement, à l’aide alimentaire, aux routes et aux programmes pour enfants, ainsi qu’à établir la représentation politique, notamment la répartition des 435 sièges de la Chambre des représentants et des votes du Collège électoral entre les États. Un nombre plus faible de personnes comptabilisées pourrait se traduire par une baisse des financements et une représentation réduite pour les communautés concernées.

"In a way, this is a brilliant idea," a lancé Rampell. "After all, 'residence criteria' sounds so . . . benign. It's a thing that usually matters only to the bean-counters within the Census Bureau, who occasionally need guidance about how to categorize where someone lives on the official day of the decennial enumeration, known as 'Census Day' (always April 1, in a year divisible by ten)."

Ces membres du personnel du Census Bureau gèrent aussi des déterminations complexes, comme la manière de compter les étudiants logés sur les campus, les Américains sans domicile et les personnes vivant à l’étranger.

La Constitution des États-Unis ne définit pas le terme "résident" dans des termes modernes. Le texte original exigeait de compter "the whole Number of free Persons" et les trois cinquièmes de "all other Persons", tout en excluant les "Indians not taxed". Ces dernières dispositions ont été supprimées par le 14th Amendment. La Constitution n’exige pas que les personnes soient citoyennes et ne fixe pas non plus de durée minimale de résidence. Le recensement prend en compte la "résidence habituelle" d’une personne, définie comme l’endroit où elle dort le plus souvent.

Le dépôt réglementaire apparaît dans le registre de l’OMB, mais son contenu substantiel reste non divulgué. Le prochain recensement décennal est prévu pour 2030.

Le premier jour de son mandat, Trump a supprimé un décret de l’ère Biden qui affirmait "the longstanding practice of including the total number of persons residing in each state in those census results," a rapporté NPR. Le Southern Poverty Law Center a également publié des orientations sur les mesures exécutives de l’administration liées au recensement.

Des contestations juridiques liées au recensement et à la répartition des sièges sont déjà en cours. Louisiana v. Commerce et State of Missouri v. United States Department of Commerce figurent parmi les affaires pendantes, et certains États tentent déjà d’exclure les immigrés de leurs décomptes de recensement.