Le président Donald Trump possède une qualité singulière qui le rend considérablement plus difficile à vaincre qu'un politicien classique, tout en le rendant virtuellement impossible à remplacer pour le Parti républicain, selon le chroniqueur du New York Times Jamelle Bouie.

Le Times a publié une vidéo mardi mettant en vedette Bouie, éminent commentateur politique libéral, en tant qu'invité de son podcast « The Opinions ». Dans ce segment, Bouie a soutenu que les observateurs politiques ont systématiquement sous-estimé un attribut central du succès politique de Trump : son charisme de célébrité, qui aurait forgé une coalition durable et unique autour de l'ancien président. La célébrité de Trump précède sa carrière politique de plusieurs décennies, englobant le branding immobilier, des livres à succès et quatorze saisons en tant qu'animateur de « The Apprentice » sur NBC — un niveau de familiarité culturelle grand public qu'aucune autre figure républicaine n'a apporté à une campagne présidentielle.

« Je pense que les gens sous-estiment l'importance du charisme de célébrité de Trump, » a déclaré Bouie. « Ce qui lui a valu des victoires ou des quasi-victoires lors des élections présidentielles, c'est sa capacité à mobiliser des électeurs faiblement engagés, des personnes qui autrement ne voteraient pas et qui, de manière cruciale, dans certains cas, ne votent même pas pour les autres candidats du même parti sur le bulletin. Ils votent uniquement pour Trump. Et ce faisant, ils lui ont offert ces victoires très serrées. Et je rattache cela explicitement au fait qu'il est d'abord et avant tout une célébrité pour beaucoup, beaucoup d'Américains. »

La capacité de Trump à mobiliser les prétendus électeurs à faible propension de vote lors des cycles électoraux présidentiels a été largement commentée. Cependant, cette même dynamique a créé des difficultés pour le Parti républicain lors des élections de mi-mandat et hors cycle. Lors de ces scrutins, les électeurs démocrates à plus forte propension de vote ont eu tendance à dépasser les attentes, tandis que de nombreux électeurs de la coalition de Trump sont restés chez eux — même lorsque Trump a fait activement campagne pour des candidats qu'il soutenait. Les élections de mi-mandat de 2022 ont illustré cette tension : malgré des conditions historiquement favorables pour le parti d'opposition, plusieurs candidats de haut niveau soutenus par Trump dans des courses au Sénat et aux postes de gouverneur dans des États pivotes ont perdu, contribuant à une performance républicaine qui est restée en deçà des projections généralisées d'une « vague rouge ».

Cette tendance a engendré une préoccupation croissante au sein du GOP quant à la participation électorale dans un paysage politique post-Trump, en particulier une fois que l'ancien président ne sera plus éligible pour se présenter à la présidence. Selon le 22e amendement, un président est limité à deux mandats, ce qui signifie que si Trump remportait un autre mandat, les républicains se retrouveraient face à des primaires ouvertes en 2028 sans titulaire sortant — et, selon l'analyse de Bouie, sans aucun candidat capable de reproduire la coalition forgée par Trump.

Bouie a en outre soutenu que le statut de célébrité de Trump l'a mis à l'abri de toute responsabilité politique, ses partisans rejetant ou ne croyant fréquemment pas ses déclarations et actions controversées.

« Ils ne le perçoivent pas et ne le lisent pas comme un républicain, » a poursuivi Bouie. « Ce qui fait deux choses. Premièrement, il est difficile de convaincre les électeurs qu'il fera des choses que font les républicains et qu'ils n'aiment pas. On peut dire : "Il va réduire les impôts pour les riches." Il l'a peut-être déjà fait, mais précisément parce qu'il n'est pas associé au Parti républicain de cette manière intime, beaucoup d'électeurs disent : "Oh, eh bien, vous savez, le fera-t-il vraiment ? Il a signé les chèques. Sera-t-il vraiment si mauvais ?" » La référence de Bouie aux réductions d'impôts correspond au Tax Cuts and Jobs Act de 2017, la législation républicaine emblématique de la présidence de Trump, qui a abaissé les taux d'imposition des particuliers et des entreprises et dont les dispositions concernant les revenus élevés ont suscité des critiques démocrates soutenues.

En perspective, Bouie a suggéré que cette dynamique pose un défi majeur pour tout futur prétendant républicain à la présidence cherchant à hériter de la base de soutien de Trump. Des personnalités telles que le gouverneur de Floride Ron DeSantis et le sénateur JD Vance ont été fréquemment évoquées comme porte-étendards potentiels, mais aucune n'est entrée en politique avec la sorte de notoriété nationale préexistante que Trump portait de ses décennies dans le divertissement et les affaires.

« Je pense donc qu'il n'y a pas d'autre politicien républicain qui possède cela, qui a eu cette carrière pré-politique de plusieurs décennies où ils sont essentiellement devenus synonymes de richesse, » a-t-il conclu. « Trump était associé à la richesse et à la culture populaire. Cela n'existe pour personne d'autre. Et je suis très sceptique quant à la capacité de l'une ou l'autre des personnes qui semblent être des prétendants à la présidence à reconstituer ou à rassembler quoi que ce soit de semblable à la coalition de Trump. »

L'intégralité de la discussion est disponible sur The New York Times.