Certains républicains célèbrent en privé après que le président Donald Trump a brutalement annulé ses rassemblements du week-end dans l'Iowa et au Kansas, préférant tenir une série de télé-rallies dans la dernière ligne droite avant les élections de mi-mandat. Les télé-rallies permettent à une campagne de s'adresser à des partisans dans plusieurs États depuis un seul lieu, sans les contraintes de déplacement, de salle et de sécurité d'un événement en présentiel — un outil utilisé lors des précédentes fins de campagne pour couvrir plus de terrain rapidement.

CNN : Kaitlan Collins a rapporté jeudi dans The Source que des sources indiquaient que certains responsables républicains étaient « soulagés » de voir le président rester chez lui. Avec l'annulation des événements en présentiel, un haut responsable du Parti républicain aurait déclaré : « Dieu merci, il n'a rien changé nulle part. » Un autre aurait déclaré : « Tous ceux qui voulaient voir le président l'ont vu. »

La Maison-Blanche s'est efforcée de présenter sous un jour favorable ce passage aux événements virtuels. Dans une déclaration au Daily Beast, un responsable a déclaré :

« Le président Trump continuera d'échanger directement avec les Américains dans tout le pays grâce à plus de 20 télé-rallies avant le jour du scrutin. Ces événements lui donnent l'occasion de mettre en avant ses réalisations et d'étendre sa portée à travers le pays. »

Cette nouvelle tombe alors que plusieurs candidats républicains ont pris leurs distances avec Trump compte tenu de son impopularité. Les élections de mi-mandat se tiennent à mi-mandat d'un président, avec tous les sièges de la Chambre et environ un tiers du Sénat en jeu — et historiquement, le parti de la Maison-Blanche y perd généralement des sièges au Congrès. Alors qu'une victoire démocrate au Congrès est jugée très probable lors des élections de la semaine prochaine, Trump s'est disputé avec un journaliste le 29 octobre au sujet de l'annulation de l'étape de campagne au Kansas.

« Oh, vous êtes malade de poser cette question. Vous êtes malade », a déclaré le président au correspondant de Reuters, pressé de savoir si le déplacement avait été annulé parce qu'il en avait « marre de voyager ».

« Regardez ce type. Il n'est pas du tout en forme », a déclaré Trump. « Vous savez quelle est la raison ? Je ne pense pas devoir aller au Kansas. Je vais en Floride demain » pour un rassemblement vendredi à Daytona Beach. « Vous me suivez depuis deux semaines. Je me sens en parfaite forme. Vous êtes dégoûtant. Mettez-vous au sport. Vous faites pitié. »

Collins a décrit la question du journaliste comme « directe », précisant qu'il ne sous-entendait pas que Trump était malade. Elle a ajouté qu'il était révélateur que le président se soit agacé face à une question concernant sa santé, et elle a diffusé un montage de Trump évoquant le prix que lui coûte son programme de rassemblements chargé.

Trump a été la tête d'affiche de plus de deux douzaines de rassemblements dans la dernière ligne droite de la campagne pour les élections de mi-mandat afin de mobiliser la base MAGA, mais dans des États comme le Kansas, sa cote d'approbation est en dessous de la barre dans les sondages — un risque pour les candidats qu'il cherche à soutenir.

L'événement de Salina, prévu le 31 octobre, a été annulé le 29, et le Comité national républicain a indiqué qu'il n'y aurait pas de rassemblement dans l'Iowa le 1er novembre non plus. Alors que la Maison-Blanche annonce plus de 20 télé-rallies avant le jour du scrutin, il faudra attendre l'approche du vote pour savoir si d'autres étapes en présentiel seront ajoutées ou supprimées dans les derniers jours de la campagne.