Il semble que cela soit réellement en train de se produire : le président Donald Trump a provoqué le Canada à un degré que l'on croyait autrefois impossible, préparant le terrain d'une « guerre de l'Ouest » moderne — non pas une guerre menée avec des armes à feu, mais ce que le chroniqueur Jason Miciak appelle une « guerre du XXIe siècle contre les nations décentes », dans laquelle les armes sont les droits de douane et où les coûts retombent directement sur le portefeuille des consommateurs plutôt que sur une fiscalité abstraite.

Si Trump a eu du mal à faire plier l'Iran, écrit Miciak, sa guerre commerciale avec le Canada — qu'il surnomme « Operation Snow Blind » — introduit une réalité entièrement nouvelle, dont les Américains tiendront le président seul responsable. Il rappelle un fait que beaucoup d'Américains ignorent peut-être : le Canada envoie trois fois plus de pétrole aux États-Unis que n'importe quelle autre nation, y compris l'Arabie saoudite et les États du Golfe. Cette dépendance est profonde : une grande partie du brut traité par les raffineries américaines — en particulier dans le Midwest — est du pétrole lourd canadien acheminé par des pipelines transfrontaliers, ce qui explique qu'une perturbation de ce flux se répercute rapidement sur les prix à la pompe plutôt que de demeurer une abstraction.

Le Congrès devra peut-être agir — vite

Miciak soutient que le Congrès doit s'impliquer rapidement, faute de quoi la situation échappera à tout contrôle, notant que le Congrès a déjà arrêté Trump sur le terrain commercial. Mais le Congrès devrait faire ce qu'il fait le moins bien : agir vite et de manière unifiée. Selon son analyse, les États-Unis pourraient gagner chaque « bataille » — leur économie est suffisamment vaste pour infliger à court terme plus de dégâts au Canada que l'inverse — tout en perdant néanmoins la guerre, car les Canadiens, profondément offensés et mobilisés derrière le slogan de hockey agressif « Elbows Up », sont bien plus disposés à endurer la douleur économique que des Américains perplexes se demandant ce que ce conflit était censé accomplir, au-delà de prix de l'essence plus élevés, de voitures coûtant 4 000 dollars de plus et de coûts d'engrais en forte hausse.

Le problème est aggravé, selon Miciak, par le fait que le Premier ministre canadien, Mark Carney, est peut-être le banquier central le plus respecté au monde. Carney est devenu le leader de facto du monde libre à Davos, écrit Miciak, lorsqu'il a déclaré — sans nommer Trump ni viser expressément les États-Unis — que « les pays du milieu » (c'est-à-dire tous sauf les États-Unis et la Chine) devaient s'unir pour préserver leur autonomie face aux tyrans, proposant des traités de part et d'autre de l'Atlantique et autour du pourtour du Pacifique.

Comment en sommes-nous arrivés là ?

La réponse de Miciak : « Parce que Trump ; voilà pourquoi. Personne ne peut articuler une meilleure raison. » Il note que les plaintes de Trump selon lesquelles le Canada dépouillerait les États-Unis sur le plan commercial sembleraient légèrement plus légitimes si Trump lui-même n'avait pas mis en œuvre la plupart de ces accords — une référence à l'accord commercial USMCA, le pacte qui a remplacé l'ALENA et que Trump avait célébré comme une victoire historique pour les travailleurs américains — tout en affirmant que le Canada n'a en réalité pas profité des États-Unis. Cette histoire compte : le différend actuel oppose les États-Unis à un partenaire commercial lié par un accord signé par Trump lui-même, et non à un adversaire évoluant en dehors de toute règle.

Des États-Unis isolés

Quant à savoir jusqu'où cela pourrait aller, Miciak avertit d'un problème « plurigénérationnel ». Comme avec l'Iran, affirme-t-il, Trump ne trouvera aucun allié compatissant — alors que pratiquement n'importe quel pays vers lequel on pointe le doigt aiderait le Canada : l'Europe (« Cochée. Déjà en train de le faire. »), le Mexique et la majeure partie de l'Amérique du Sud (craignant d'être les prochains), plus la Corée du Sud, le Japon et l'Australie. À ses yeux, c'est ainsi qu'une nation moins peuplée que la Californie pourrait finir par l'emporter contre les États-Unis en canalisant la colère mondiale contre Trump.

Même si l'Amérique gagne les grandes batailles économiques, écrit Miciak, le Canada peut infliger des dégâts importants aux électeurs mêmes qui soutenaient autrefois Trump. Le Canada fournit de grandes quantités de potasse — l'intrant clé des engrais, pour lequel les États-Unis disposent de peu d'alternatives intérieures readily disponibles — frappant des agriculteurs déjà éprouvés par la hausse du diesel et le coût élevé des engrais lié au conflit au Moyen-Orient. L'industrie automobile, quant à elle, est tellement imbriquée avec le Canada — les pièces circulant de Détroit à Windsor près de Toronto, traversant souvent la frontière plusieurs fois avant qu'un véhicule terminé ne sorte des chaînes — que les voitures neuves sont déjà devenues environ 4 000 dollars plus chères.

Retombées économiques et politiques

Miciak a déjà soutenu à plusieurs reprises que tout ce que Trump a réussi à se faire pardonner s'est produit en période d'économie stable, et que ses chiffres de popularité ont plongé à mesure que l'économie se dégradait. Le personnel de Trump, écrit-il, s'inquiète déjà profondément de voir ses chiffres d'approbation tomber dans les 20 % hauts — et cela avant même que le président ne se mette sérieusement à une guerre commerciale avec le Canada. Miciak note que Trump reste président, mais affirme qu'il est loin d'être aussi puissant lorsque sa cote tombe sous les 29 %, niveau atteint peu après le 6 janvier.

Le chroniqueur évoque également l'intention déclarée de Trump de renommer le lac Ontario « Lake America », notant que « Ontario » est un nom des Premières Nations, issu de la langue iroquoienne, utilisé des deux côtés de la frontière, et que le renommage du « Golfe d'Amérique » reste contesté. Tandis que les États-Unis lancent leur offensive commerciale, écrit-il, les Canadiens répondront par leur propre « Northern Blizzard ». Trump continue d'affirmer que les Canadiens veulent devenir le 51e État ; les Canadiens, écrit-il, répliquent qu'ils sont prêts à se battre et à payer des prix plus élevés pour faire « partir » les États-Unis.

Miciak suggère que le différend pourrait devenir un point de bascule où le monde occidental conclurait qu'il ne peut plus compter sur les États-Unis et bâtirait des « polices d'assurance » contre de telles tactiques — un effort international qu'il estime nécessiter de deux à cinq ans pour vraiment décoller — et que les marchés boursiers mondiaux, davantage préoccupés par le présent que par les accords à long terme, pourraient passer de nervosité à bien pire encore.

Il conclut sur des métaphores pop-culture : les Canadiens revisionnant la fin de Braveheart, les Américains résignés comme dans Leaving Las Vegas, et Trump regardant Star Wars en s'imaginant en Luke Skywalker. « On soupçonne que les Canadiens se relèveront de Braveheart, se sentant plutôt bien dans leur peau », écrit-il — « et sur ce coup-ci, ils ont certainement raison. »

Jason Miciak est chroniqueur chez Raw Story, ancien rédacteur en chef d'Occupy Democrats, auteur, avocat, consultant politique et père célibataire d'une fille. On peut le suivre sur Bluesky et le contacter à jasonmiciak@gmail.com.