Calendrier de la fenêtre 4 — vendredi, SM MOA Arena

• 14 h — Iran contre Nouvelle-Zélande
• 17 h — Syrie contre Australie
• 20 h 30 — Philippines contre Jordanie

Gilas Pilipinas aborde la quatrième fenêtre des qualifications à la Coupe du monde FIBA (WCQ) dans une position précaire. Fort d'un bilan de 2-4 et de huit points reportés du premier tour, la sélection nationale occupe la cinquième place du Groupe E — en dehors du Top 3 comme de la ligne du meilleur quatrième — alors que s'engage la dernière ligne droite vers une place à la Coupe du monde.

Les Philippins disposent de six matchs au deuxième tour pour produire les résultats nécessaires afin de rejoindre l'Australie (12 points sur un bilan de 6-0), l'Iran (11 sur 5-1), la Jordanie (11 sur 5-1) et la Nouvelle-Zélande (10 sur 4-2), de tenir à distance la Syrie (8 sur 2-4) et, à terme, de décrocher le fameux « Magic 3 ou 4 ». Alors que le classement reste serré derrière les leaders, chaque match prend un poids supplémentaire pour une équipe qui tente de rester dans la course à la qualification. À tous égards, le moment de passer à l'action, c'est maintenant, pas plus tard.

« Nous avons déjà discuté du fait que nous ne pouvions pas nous permettre de perdre un ou deux matchs. Nous devons viser la perfection (sur les six derniers matchs) et nous donner une chance d'accéder à la Coupe du monde », a déclaré la star de Gilas, Dwight Ramos.

Cette situation de matchs à tout prix se complique encore avec l'absence de Justin Brownlee (JB), le cœur et l'âme de l'équipe. Brownlee manquera les deux rendez-vous consécutifs de Gilas dans la fenêtre 4 — contre la Jordanie vendredi et l'Iran dimanche — pour des raisons de santé.

« Il faudra tout le monde ; ce n'est pas une seule personne qui pourra compenser l'absence de JB. Nous devons tous apporter notre contribution, de la manière dont nous le pouvons », a déclaré Chris Newsome.

Premier adversaire des Philippines, qui retrouvent Kai Sotto au sein du groupe : la Jordanie, vendredi à la SM MOA Arena. Ce choc de 20 h 30 ravive la rivalité entre les deux finalistes des derniers Jeux asiatiques à Hangzhou.

« Nous connaissons bien la Jordanie. Nous connaissons leurs joueurs clés, (Ahmad Hekmat) Al-Dwairi et (Freddy) Ibrahim », a déclaré l'entraîneur Tim Cone, qui était déjà aux commandes lorsque Gilas a battu les Falcons pour le titre aux Jeux asiatiques, 70-60.

« Le joueur dont nous allons vraiment devoir nous méfier, leur Justin Brownlee à eux, c'est Jalen Harris, un ancien joueur de la NBA. Il tourne à 27 points de moyenne jusqu'ici, nous allons donc devoir trouver des défenseurs capables de le contenir. Harris les rend très redoutables. »

M. Cone a indiqué avoir besoin de tout le monde pour cette fenêtre — y compris le « Sixième Homme » de Gilas — le pays accueillant l'ensemble des matchs du Groupe E de la fenêtre 4.

« Nous avons vraiment de la chance que ce soit ici, à Manille, et que nous jouions devant notre public », a-t-il déclaré.

« Nous espérons que tout le monde viendra nous encourager, car nous avons besoin de chaque gramme d'énergie qu'on peut nous donner pour nourrir notre état d'esprit de ne jamais abandonner. »

— Olmin Leyba