Le président Donald Trump s'est montré de plus en plus frustré par une pratique de longue date du Sénat qui permet aux démocrates de bloquer certaines de ses nominations à la justice fédérale, alors même que la majorité républicaine a confirmé nombre de ses candidats malgré l'opposition unie des démocrates. Selon les journalistes de Politico Jordain Carney et Chris Marquette, le sénateur Mike Lee (R-Utah) pourrait être « en position de faire quelque chose à ce sujet ».

« Le sénateur de l'Utah Mike Lee est en passe de présider la commission judiciaire si les républicains parviennent à conserver le contrôle du Sénat lors des élections de mi-mandat », expliquent Carney et Marquette dans Politico. « Cela donnerait à ce pilier du MAGA le pouvoir de décider du sort du “blue slip”, qui permet aux sénateurs de bloquer toute nomination, dans leur État d'origine, de juge de district, de marshal fédéral ou de procureur des États-Unis à laquelle ils s'opposent. »

L'enjeu de cette décision dépasse les confirmations judiciaires : le blue slip couvre des postes — juges de district, marshals fédéraux et procureurs des États-Unis — qui exercent dans les États d'origine des sénateurs, et il accorde à chaque sénateur, y compris ceux du parti minoritaire, un point de contrôle qu'ils perdraient entièrement sous l'approche privilégiée par le président. Quiconque décide du sort de cette tradition détermine en réalité le degré de levier que chaque sénateur conserve sur les nominations de son État.

Une telle initiative risque toutefois de « dresser Lee contre ses collègues républicains du Sénat, dont beaucoup soutiennent le statu quo », soulignent les journalistes. Lee ne s'attend pas à « éliminer les blue slips » complètement, mais il a « laissé la porte ouverte à une modification de la manière dont la tradition est appliquée ».

« Il n'existe aucune volonté de simplement les supprimer », a déclaré Lee à Politico. « Le blue slip lui-même a beaucoup évolué, et il n'est presque jamais statique — même si cela ne signifie pas que tout ce qui concerne la procédure du blue slip restera toujours identique. »

Trump, en rev, « a une vision plus simple de la question — il exige que les républicains du Sénat abandonnent complètement le blue slip, qu'il considère comme un frein intolérable à son pouvoir d'installer des juges fédéraux », selon Carney et Marquette. Cette position l'a mis en désaccord avec le président de la commission judiciaire du Sénat, Chuck Grassley (R-Iowa), et d'autres.

« L'actuel président de la commission judiciaire, Chuck Grassley (R-Iowa), a repoussé à plusieurs reprises les appels de Trump à mettre fin à cette pratique, expliquant que la plupart de ses collègues sénateurs n'ont aucun intérêt à renoncer à leur levier sur les nominations de leur État », notent les journalistes. « Interrogé sur la manière dont la Maison-Blanche souhaiterait que Lee gère les blue slips, un porte-parole a renvoyé à plusieurs déclarations du président au cours de l'année écoulée, notamment une publication d'octobre 2025 sur Truth Social dans laquelle il qualifiait cette pratique de “vieille coutume ridicule”. Trump a directement pris pour cible Grassley en décembre dernier, déclarant qu'il était “choquant” qu'il permette à “cette escroquerie de se poursuivre”. »

Pour l'heure, la décision appartient à Grassley, qui n'a montré aucune volonté d'abandonner ce levier ; elle ne reviendra à Lee que si les républicains conservent le Sénat lors des élections de mi-mandat.

Le sénateur sortant John Cornyn (R-Texas), interrogé par Politico, a déclaré à propos de Lee : « Je pense, vous savez, que c'est un traditionaliste, et je pense qu'il respectera le blue slip… Les sénateurs ont peu de prérogatives et d'outils, et c'en est un. »

Le dénouement de cette confrontation dépend donc de deux questions ouvertes : les républicains conserveront-ils leur majorité et confieront-ils le marteau à Lee, et cherchera-t-il à modifier la manière dont la tradition est appliquée plutôt qu'à l'éliminer — une voie médiane que ses propres déclarations laissent ouverte.