La tentative du président Donald Trump de faire baisser les prix alimentaires américains par le biais d'un accord avec un milliardaire brésilien du boeuf n'a jusqu'ici apporté qu'un soulagement limité aux consommateurs, selon un reportage du Wall Street Journal.

« Les importations ont oscillé entre 10 et 15 pour cent de l'approvisionnement global en boeuf des États-Unis au cours de la dernière décennie, en hausse avec la demande de hamburgers de la restauration rapide », a rapporté mardi Patrick Thomas, du Journal. « L'USDA estime désormais que les importations atteindront un niveau record de 20 pour cent des approvisionnements américains en boeuf cette année. »

Cette part d'importations croissante souligne à quel point le marché américain du boeuf dépend de l'approvisionnement étranger, en particulier pour la viande hachée utilisée dans les hamburgers de la restauration rapide, et explique pourquoi la politique tarifaire est devenue un levier direct dans l'effort visant à contenir les prix de l'alimentation.

Thomas écrit qu'à la fin du mois d'août, le milliardaire brésilien Joesley Batista, qui partage le contrôle de JBS, le plus grand transformateur de viande au monde, a rencontré Trump au Bureau ovale pour discuter de la manière dont un boeuf brésilien supplémentaire pourrait faire baisser les prix du boeuf aux États-Unis. « Pour cela, toutefois, Trump devait supprimer une taxe d'importation de 26 pour cent », a-t-il ajouté.

Le lendemain, Trump a annoncé sur les réseaux sociaux un plan autorisant temporairement l'entrée de 300 000 tonnes métriques de boeuf aux États-Unis, que le président a dit vendre à 25 pour cent de remise par rapport aux prix du marché. Jusqu'ici, rien n'indique que ces importations aient fait baisser les prix. L'American Farm Bureau Federation, le plus grand groupe professionnel d'agriculteurs, a déclaré que le plan de Trump avait peu contribué à réduire les coûts dans le pays, hormis quelques centimes d'économies dans certains supermarchés. L'écart entre la remise promise de 25 pour cent et ces quelques centimes d'économies explique en grande partie pourquoi cette initiative a produit si peu de soulagement visible en caisse.

La volonté de Trump de baisser les tarifs sur le Brésil en échange d'un marché qui l'aide auprès d'un bloc d'électeurs clé avant une élection reflète une préoccupation plus profonde soulevée par des experts concernant ses politiques protectionnistes.

Interviewée par AlterNet en septembre, la Dre Elizabeth McKillen, professeure émérite d'histoire à l'Université du Maine, a répondu à une question comparant les tarifs sous Trump à ceux de l'époque de 1894 sous l'ancien président Grover Cleveland, lorsque les droits de douane élevés étaient censés créer un « communisme du gain ».

« Les tarifs se prêtent à la corruption par le président », a déclaré McKillen à AlterNet. « Et c'était certainement vrai à l'époque de Grover Cleveland, quand de nombreuses entreprises travaillaient directement avec les présidents pour tenter d'accroître leur propre richesse, et que le président faisait la même chose. Donc oui, je pense qu'il est vrai que les tarifs se prêtent à la corruption de Trump, assurément, et c'a été le cas à certaines autres périodes également. »

Selon le Dr Robert J. Shapiro, principal conseiller économique de l'ancien président Bill Clinton, les tarifs de Trump sont devenus si impopulaires qu'ils ont fondamentalement transformé le débat national sur la politique commerciale.

« Le parti a fondamentalement changé de position sur les tarifs, et il le fait en raison des effets de ces tarifs et parce que les tarifs sont une politique emblématique de Trump », a déclaré Shapiro à AlterNet plus tôt ce mois-ci. « Écoutez, la mesure la plus directe et la plus simple à comprendre que les démocrates puissent prendre pour s'attaquer aux prix est d'abroger tous les tarifs dès la première semaine. Tous les tarifs de Trump, abrogez-les, tout simplement. Vous adoptez une loi, laissez-le y opposer son veto, et voyons ensuite si vous pouvez obtenir suffisamment de républicains au Sénat pour la soutenir. »

Pour les consommateurs, les indicateurs à surveiller désormais sont la vitesse à laquelle le quota de 300 000 tonnes métriques sera rempli, l'éventuelle adjustment de la taxe d'importation de 26 pour cent, et ce que révéleront les prochaines données de l'USDA sur la part des importations, déjà projetée à un niveau record de 20 pour cent cette année.

Le reportage original a été publié par AlterNet.