Le président Donald Trump pourrait toujours obtenir son ballroom à la Maison-Blanche, mais le prix pourrait être un envoi de missiles Patriot pour l'Ukraine.

Dans une chronique publiée par The Washington Post, l'historien Max Boot examine comment le Congrès peut imposer une discipline à la politique étrangère de Trump après la défaite républicaine lors des élections de mi-mandat de la semaine dernière. Sa proposition aux dirigeants du Congrès est directe : accorder au président les fonds nécessaires pour achever le ballroom, et en échange obtenir davantage de missiles Patriot pour l'Ukraine — le système de défense antimissile fabriqué aux États-Unis sur lequel l'Ukraine s'appuie pour intercepter les attaques de missiles russes.

Aussi farfelue que cela puisse paraître, Boot soutient qu'il existe désormais un soutien bipartite au Congrès — peut-être même une majorité à l'épreuve des vetos, c'est-à-dire les deux tiers des deux chambres nécessaires pour adopter une loi malgré un veto présidentiel — pour tenir tête à Vladimir Poutine et soutenir l'Ukraine. Seuls 3 pour cent du public américain prennent parti pour la Russie, souligne-t-il.

Boot détaille plusieurs options à la disposition des législateurs qui ne nécessitent pas l'approbation de Trump, des leviers ancrés dans le pouvoir budgétaire constitutionnel du Congrès. Il s'agit notamment d'une nouvelle aide à l'Ukraine et du maintien en fonctionnement de Starlink — le service d'internet par satellite dont les forces ukrainiennes dépendent pour leur connectivité sur le champ de bataille. Les législateurs pourraient également transférer à Kyiv les actifs russes gelés aux États-Unis depuis l'invasion de 2022 par Moscou — une somme qu'il estime entre 5 et 50 milliards de dollars — et imposer des sanctions plus sévères à Moscou sans aucune dérogation présidentielle.

Ce plan repose toutefois sur la volonté des républicains d'agir selon des opinions qu'ils n'ont jusqu'ici exprimées qu'à huis clos. Pendant une grande partie du mandat de Trump, de nombreux élus républicains du Congrès se sont plaints en privé de ses actions à l'étranger tout en gardant le silence en public, dissuadés par son emprise sur leur base électorale. Un sondage mené avant l'élection lui accordait 79 pour cent d'approbation parmi les républicains.

Boot observe également que les droits de douane de Trump ont largement été négligés en tant que facteur expliquant la déroute du Parti républicain : 66 pour cent des répondants ont indiqué à un sondage de sortie des urnes de NBC News que ces droits de douane étaient mauvais pour l'économie. De son point de vue, les élections de mi-mandat ont montré aux républicains le prix à payer pour suivre Trump dans sa chute, et une partie de ce qui subsiste du parti pourrait désormais être disposée à coopérer avec les démocrates sur une politique étrangère plaçant le pays avant le président.

Boot concède que le président jouit d'une large latitude en matière de politique étrangère. Cela n'empêche pas le Congrès de conserver le pouvoir de mettre fin au financement de la guerre en Iran, des frappes contre des bateaux — des opérations visant des navires que l'administration affirme transporteurs de drogue — et d'autres actions menées par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, ce qui amène Boot à conclure que les jours de Hegseth sont « probablement comptés ».

Pendant ce temps, le projet de ballroom lui-même est au point mort. La juge fédérale Tanya Chutkan a ordonné un arrêt de 14 jours de tous les travaux de construction. Avec l'arrivée des démocrates à la tête des deux chambres du Congrès le 3 janvier, et une session de canard boiteux de cinq semaines complète à venir, le sort du projet — et la question de savoir si un marché ballroom contre missiles Patriot se concrétisera — reste incertain.

Selon Boot, un marché est possible : Trump pourrait obtenir le ballroom de ses rêves en échange d'un accord fournissant à l'Ukraine les missiles Patriot dont elle a tant besoin.