Le président Donald Trump a relauncé les attaques contre un général de l'Armée de terre américaine pris dans la dernière purge du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, partageant une publication sur les réseaux sociaux qui qualifiait l'officier limogé de traître et exigeait qu'il soit envoyé en prison.

Le différend porte sur l'éviction cette semaine du lieutenant-général Brett Sylvia, stratège de l'Armée de terre affecté à l'état-major interarmées du Pentagone, l'état-major militaire supérieur qui appuie le président du comité des chefs d'état-major interarmées. Hegseth a mis fin au mandat de Sylvia après que celui-ci a été accusé d'avoir transmis des informations classifiées sur l'Iran et l'Ukraine à la presse.

Vendredi, Trump a publié deux captures d'écran sur Truth Social, sa plateforme de réseaux sociaux, montrant des voix conservatrices saluant la décision de Hegseth et réclamant des poursuites contre le général. Dans l'une de ces publications, Sylvia était qualifié de « traître » qui devait être « envoyé à Leavenworth », la prison militaire de Fort Leavenworth, au Kansas, où sont détenues les personnes condamnées par une cour martiale. Bien que Trump n'ait pas directement exigé une incarcération, il a placé cet appel à des représailles devant ses partisans.

Sylvia est le dernier d'une série d'officiers supérieurs à quitter le département depuis que Hegseth a pris le commandement il y a près de deux ans. Ancien commandant de la 101e division aéroportée, Sylvia était directeur de la stratégie, des plans et de la politique à l'état-major interarmées.

Selon The Washington Post, le Pentagone a renvoyé le dossier au ministère de la Justice pour toute action juridique qu'elle jugera opportune, bien qu'aucun élément de preuve n'ait été rendu public. Le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré qu'une enquête interne avait conduit à cette mesure de personnel et que le département tolère toute divulgation non autorisée de matériel classifié.

CBS News a cité un responsable du Pentagone indiquant que Sylvia avait échoué à trois tests au polygraphe concernant les fuites alléguées, mais deux autres sources du Pentagone ont contesté ces accusations tout en liant tout de même le limogeage aux tests.

Cette mesure s'inscrit dans la croisade de Hegseth pour éliminer les responsables qu'il estime coupables de fuites d'informations classifiées vers les médias, un effort qui a abouti à des règles plus strictes pour les journalistes et à un recours élargi au polygraphe, un outil longtemps utilisé dans le cadre des vérifications de sécurité fédérales.

Interrogé jeudi sur les allégations contre Sylvia, Trump a déclaré : « She's going to have big problems. Long-term problems. » Il semblait désigner le général, un homme, comme une femme. Le président a ajouté que l'administration recherchait ceux qui laissent échapper des informations sensibles.

L'état-major interarmées avait d'abord publié une note de remerciement pour les 32 années de service militaire de Sylvia, avant de la retirer le lendemain, expliquant qu'elle ne reflétait pas fidèlement l'ensemble des circonstances. Sylvia, décoré de la Bronze Star et de la Purple Heart pour son service en Afghanistan, n'a pas publiquement réagi aux allégations. Un collègue a indiqué à The Washington Post que Sylvia avait nié avoir fui des informations classifiées, tout en reconnaissant avoir eu des contacts avec des journalistes par le passé.

Sylvia n'est pas le premier à partir sous Hegseth : son prédécesseur au même poste, le lieutenant-général Joseph McGee, a été contraint de prendre sa retraite l'année dernière.

L'affaire reste en cours d'instruction. Un renvoi ne signifie pas que des accusations criminelles ont été déposées, et on ignore si le ministère de la Justice engagera des poursuites contre le général. L'attention se portera désormais sur l'ouverture éventuelle d'un dossier par les procureurs fédéraux et sur la possibilité que le Pentagone rende publics certains des éléments à l'appui des allégations.