À seulement deux mois et demi des élections de mi-mandat américaines de 2026, le président Donald Trump continue d’afficher de faibles taux d’approbation dans un sondage après l’autre — notamment 33 % selon Reuters et 35 % selon YouGov/The Economist. Le contrôle des deux chambres du Congrès sera en jeu en novembre, et les républicains ne disposent que de faibles majorités à la Chambre et au Sénat — une configuration qui, historiquement, fait du taux d’approbation du président en exercice un facteur central des scrutins de mi-mandat, le parti du président ayant perdu des sièges à la Chambre à chaque mi-mandat depuis la Seconde Guerre mondiale, sauf en 1998 et en 2002. Mais selon Asawin Suebsaeng de Zeteo, des initiés de la Maison-Blanche de Trump craignent que ses taux d’approbation ne chutent encore dans les semaines à venir — et qu’il puisse devenir aussi impopulaire que le président Herbert Hoover en 1932.

Dans sa chronique First Draft pour Zeteo (le média fondé par l’ancien présentateur de MS NOW Mehdi Hasan), Suebsaeng relaie une plainte, dit-il, qu’il entend sans cesse : « J’ai vu beaucoup d’entre vous formuler la même critique, et cela ressemble à peu près à ceci : “Donald Trump est un président américain épouvantable sur tellement de plans personnels et politiques. Je sais que ses chiffres sont catastrophiques en ce moment, mais comment est-il possible qu’il s’accroche systématiquement à plus de 30 % d’opinions favorables dans les sondages ? Que doit faire un fasciste sénile pour tomber dans les 20 % ?” »

Le chroniqueur de Zeteo poursuit : « Eh bien, dans le “First Draft” d’aujourd’hui, j’ai peut-être une surprise pour vous : vous n’êtes pas les seuls à vous poser la question. Certains consultants très bien connectés et des “conseillers de l’ombre” de Trump pensent eux aussi aux 20 % inquiétants — et ils n’en sont pas ravis. De plus, le DOJ de Trump ouvre encore un front absurde mais inquiétant dans sa guerre contre ses ennemis, et l’impasse avec l’Iran continue de s’enliser durement. »

La question centrale concernant les taux d’approbation de Trump est, selon Suebsaeng, de savoir « jusqu’où peut-il tomber ? »

Suebsaeng note qu’un récent sondage d’American Research Group a placé l’approbation de Trump à 30 %, tout en précisant que l’ARG « n’a pas la réputation des autres instituts de sondage ». Cette réserve compte : selon Suebsaeng, ce que craignent les consultants, c’est précisément que l’érosion commence à apparaître dans les enquêtes de haute qualité qui ont maintenu Trump dans les 30 %.

Selon Suebsaeng, « “Le soutien des républicains à Trump a reculé tandis que les démocrates conservent une large avance parmi les électeurs enthousiastes des mi-mandats”, a déclaré The Economist et YouGov, ajoutant qu’“environ un tiers (35 %) des Américains approuvent fortement ou plutôt la manière dont Donald Trump exerce ses fonctions de président”. Les sondages privés commandés par différentes organisations et branches de l’élite républicaine “ne sont guère meilleurs”, me dit un opérateur proche de la Maison-Blanche qui connaît des données provoquant chez une grande partie du parti une inquiétude persistante à l’idée que le président Trump les entraîne lourdement vers le bas lors de ces mi-mandats cruciaux. Bien sûr, l’une des principales causes de ces chiffres au plancher est la guerre catastrophique de Trump contre l’Iran. Les données, et le bon sens, vous le disent. »

Suebsaeng souligne que, malgré toutes ses vulnérabilités politiques — de la guerre contre l’Iran aux notes sur l’immigration violente, en passant par l’économie —, les taux d’approbation de Trump chez les principaux sondeurs sont restés dans les 30 %, et il a évité les 20 %.

« Quelle que soit l’impopularité atteinte par Trump depuis le début de 2025 », écrit Suebsaeng, « le consensus a longtemps été qu’il avait probablement un plancher dans le bas ou le milieu des 30 %, avec suffisamment de soutien pour continuer à le soutenir à peu près quoi qu’il arrive.… Il n’y a pas tant de mois, il était difficile, même pour quelqu’un comme moi, d’imaginer Trump repasser un jour dans les 20 % dans un sondage de haute qualité. Aussi méchants, effrayants et pathétiques que soient devenus les Trump-Vance, leur chef semblait coincé dans le bas ou le milieu des 30 %, porté par un culte de la personnalité et par une base conservatrice inconditionnelle qui l’aime ou refuse de donner aux libéraux la satisfaction de faire défection…. Mais aujourd’hui, en gardant toutes les réserves possibles à l’esprit, il semble bien que Trump soit orienté à la baisse par rapport à auparavant, avec des signes d’une érosion légèrement accrue à la marge de sa base. »

Suebsaeng poursuit : « À ce stade, il est erroné d’écarter la possibilité qu’il chute plus bas, surtout si sa guerre contre l’Iran se prolonge et entraîne l’économie avec elle ... Qu’un Trump en difficulté retombe dans les 20 % élevés dans un sondage réputé était encore, en janvier, une perspective qui faisait presque lever les yeux au ciel à certains, incrédules. »

En 1932, pendant la Grande Dépression, le Parti républicain a subi l’une des humiliations les plus sévères de l’histoire des États-Unis lorsque le président Herbert Hoover a essuyé une défaite écrasante face au candidat démocrate : le gouverneur de l’État de New York, Franklin Delano Roosevelt. Et un haut responsable de l’administration Trump craint qu’en termes de popularité, Trump ne se dirige vers un territoire à la Hoover.

Ce responsable, interrogé sous couvert d’anonymat, a déclaré à Suebsaeng : « Il répète qu’il ne veut pas devenir Herbert Hoover, mais il n’arrête pas d’agir comme s’il voulait être Herbert Hoover. Je pense vraiment qu’il pourrait tomber dans les 20 % élevés. Je n’aurais pas pensé cela l’an dernier. »