Juste après la révélation des plans définitifs de l'arche triomphale du président Donald Trump, l'administration a apporté un changement clé qui pourrait influencer le vote à venir sur ce projet controversé, rapporte The Washington Post. Quatre conseillers politiques ont été nommés commissaires suppléants au sein de l'organisme fédéral d'urbanisme.

Les 12 membres de la commission comprennent les responsables du Pentagone, du département de l'Intérieur et de la General Services Administration, qui envoient généralement leurs adjoints siéger en tant que commissaires suppléants — et comme ces adjoints votent sur les décisions du comité, ce changement de personnel modifie la composition de l'organisme au moment où il décidera du sort de l'arche. Tammy Stidham, haut fonctionnaire du National Park Service figurant parmi les personnes remplacées, avait servi pendant plusieurs années comme commissaire suppléante du secrétaire à l'Intérieur et avait voté sur de nombreux projets antérieurs. Deux des nouveaux commissaires suppléants sont des vétérans militaires.

Le vote sur l'arche de Trump a suscité un vif débat en raison de son emplacement proposé à proximité du cimetière national d'Arlington. Les opposants à ce site — notamment des groupes de vétérans, des organisations locales de défense et des défenseurs du patrimoine historique — ont exhorté Trump à réduire la hauteur prévue de 250 pieds de l'arche ou à choisir un tout autre emplacement.

Avant ce changement, la commission était composée d'alliés de Trump, y compris ceux qui avaient approuvé la nouvelle salle de bal de la Maison-Blanche, un autre projet controversé — un historique qui souligne l'influence du comité sur les grands projets de construction à Washington. Le président de la commission, Mark Paoletta, a déclaré qu'il comptait approuver l'arche.

« Le rond-point du Mémorial, vide, construit en 1940, ne complète pas le grand dessein autorisé et envisagé par la Arlington Memorial Bridge Commission et par le Congrès, tel qu'inscrit dans la loi de 1925 », a écrit Paoletta sur X cette semaine. « C'est une honte pour notre nation et ses nobles vétérans. »

L'arche proposée serait une structure en béton extravagante culminant à 250 pieds, avec une ouverture de 55 pieds de large. Si elle est approuvée, elle serait deux fois plus haute que le Lincoln Memorial voisin, qui mesure 99 pieds. Selon USA Today, deux aigles dorés surmonteraient les pieds de l'arche, tandis qu'une figure dorée ailée tenant une torche couronnerait le sommet. L'arche se dresserait sur la rive opposée du fleuve Potomac par rapport au Lincoln Memorial, les deux monuments semblant se faire face au loin.

Les plans ne se limitent pas au monument lui-même : ils prévoient un aménagement environnant. L'arche mesurerait 166 pieds de large et comprendrait une plateforme d'observation surplombant les alentours, équipée de six escaliers et cinq ascenseurs pour accéder aux espaces intérieurs et aux zones publiques. Les abords comprendraient une place, des pavés en granit, des espaces paysagers, un mur d'assise en pierre et des passages piétons éclairés.

Les plans préliminaires de l'arche ont été approuvés en juillet. L'approbation finale du site et de la construction sera décidée lors de la réunion du 5 novembre prochain — le vote que le remaniement de la commission cette semaine pourrait influencer.