Fox News a porté mercredi un regard sans concession sur l'approche de l'administration Trump à l'égard de la Russie : la contributrice de longue date en sécurité nationale Rebeccah Heinrichs a estimé que les images de Steve Witkoff, envoyé du président Donald Trump, qualifiant le dirigeant russe Vladimir Poutine d'« humanitaire » étaient « insultantes » pour les Américains (extrait via X).

« C'est insultant, je pense, pour les Américains d'entendre une chose pareille », a déclaré Heinrichs. « Bien sûr, la Russie, et Poutine en particulier, commet des crimes de guerre en permanence. Le fait qu'ils aient enlevé cet Américain innocent qui menait paisiblement sa vie en Ukraine, qu'ils l'aient enlevé et détenu dans une colonie pénitentiaire, en le torturant clairement. »

Ses remarques sont intervenues quelques heures après la libération, plus tôt dans la journée, de Stephen Hubbard. Cet enseignant américain à la retraite était emprisonné en Russie depuis 2022, après avoir été arrêté dans l'est de l'Ukraine, où il était accusé d'avoir combattu comme mercenaire.

Moscou a présenté cette libération comme un geste de bonne volonté à l'égard de Trump, qui a pris la parole sur les réseaux sociaux pour célébrer l'obtention de la liberté de Hubbard « sans échange » en retour — tout en passant sous silence le fait qu'il venait, quelques jours plus tôt, d'accorder une concession majeure à Poutine en levant les sanctions contre la Russie. De nombreux experts ont souligné que la torture subie par Hubbard constitue en soi un camouflet pour les éloges de l'envoyé Steve Witkoff sur Poutine.

Comme l'a souligné Heinrichs, « chaque fois que les Ukrainiens récupèrent l'un de leurs compatriotes de la captivité russe, il existe des preuves qu'ils ont été torturés. Il y a eu des Ukrainiens torturés à mort. Donc Poutine n'est pas un humanitaire. »

Selon elle, la Russie s'efforce de faire avancer deux récits. « Premièrement, qu'elle est raisonnable », a-t-elle expliqué. « C'est pourquoi elle procède à libération d'otages à ce stade. Et deuxièmement, elle cherche à faire entendre qu'elle est militairement dominante face à l'Ukraine. » Ce récit, a-t-elle argué, ne tient pas debout.

« Je tiens simplement à rappeler à nos téléspectateurs : retenez que l'Ukraine a repris, libéré, plus de 50 pour cent des territoires occupés par la Russie que celle-ci a conquis au cours des trois dernières années, et qu'elle a détruit un tiers de la flotte russe de la mer Noire, alors que l'Ukraine ne dispose même pas de marine », a déclaré Heinrichs. « L'Ukraine est donc militairement significative. C'est une superpuissance des drones, et son peuple est résilient, et il ne va pas céder. Ce n'est donc pas un problème Zelensky en ce qui concerne les termes qu'il est prêt à accepter. Toute la population ukrainienne le soutient sur ce point. »

Le « problème Zelensky » renvoie aux récentes suggestions de Trump selon lesquelles le dirigeant ukrainien, et non Poutine, ferait obstacle à la paix. Mardi, après plusieurs jours de dénigrement de Zelensky, Trump a affirmé : « Je pense que ce qui se passe, c'est que la Russie voudrait en finir. Je le pense, et vous savez, la Russie est une grosse machine. Elle continue simplement d'avancer en broyant tout. Et c'est ce qu'elle a fait. Elle a pris un très grand morceau de terre. Et, vous savez, on peut dire que l'Ukraine s'en sort bien ou mal, mais le territoire ne cesse de s'agrandir, semaine après semaine. C'est simplement qu'elle marche vers l'avant. Elle ne cesse de marcher vers l'avant. »

Fox News s'est également insurgée contre cette lecture, publiant : « Le président insiste sur le fait que la Russie veut parvenir à un accord, alors même qu'il décrit son armée avançant semaine après semaine. » Cette correction prenait un poids particulier là où elle a été diffusée : sur Fox, la chaîne la plus étroitement associée à la base électorale de Trump, contredisant directement le récit du président sur la guerre au lieu de le relayer.

Plus tard mardi, alors qu'elle commentait une proposition de Poutine visant à réunir en sommet celui-ci, Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping, officiellement pour discuter de la guerre, Heinrichs a averti que cette démarche serait une « grave erreur ». « Les Russes considèrent les États-Unis comme leur adversaire numéro un, et ils essaient d'obtenir que les États-Unis cèdent et cessent de soutenir Zelensky », a-t-elle déclaré.

Le sénateur Thom Tillis (républicain de Caroline du Nord) a exprimé une inquiétude similaire. « Poutine manipule le président Trump comme un violon », a-t-il déclaré. « Et l'histoire ne jugera pas favorablement une Amérique qui n'aurait pas su se dresser pour défendre le mondeidental si Poutine parvenait réellement à ses fins. Et je considère qu'un sommet avec Xi Jinping et Vladimir Poutine, deux pays qui veulent subjuguer le monde, est absurde. »

La question immédiate est désormais de savoir si la proposition de sommet de Poutine passera de l'offre à la réalité — et comment la Maison-Blanche répondra aux objections d'un sénateur républicain et d'une contributrice de Fox News. Moscou, de son côté, a lancé son récit de bonne volonté ; sa capacité à résister aux témoignages de torture et au bilan sur le champ de bataille cités par Heinrichs constitue le débat qui se joue actuellement en public.

Cet article est fondé sur des informations publiées à l'origine par Alternet.