Tôt samedi, le président Donald Trump a imposé des droits de douane de 50 % sur 20 milliards de dollars de produits canadiens après l'échec des négociations commerciales entre les deux alliés. Le Canada a promis des mesures de rétorsion immédiates et équivalentes, le premier ministre Mark Carney affirmant qu'Ottawa ripostera aux droits de douane américains dollar pour dollar.

Cet échec survient à peine quelques jours après que les deux parties avaient fait part de progrès substantiels dans leurs négociations, laissant espérer qu'un accord commercial était à portée de main. S'exprimant vendredi auprès des journalistes, le représentant au commerce des États-Unis, Jamieson Greer, a imputé ce revers au Canada, déclarant qu'Ottawa s'était retiré des conditions qu'il avait auparavant accepté de finaliser.

« Ce soir, le Canada a refusé de finaliser l'accord commercial selon les conditions convenues plus tôt cette semaine. Malgré l'offre des États-Unis d'accorder au Canada le meilleur traitement jamais réservé à un grand exportateur vers notre marché, de nouvelles exigences et des reculs du Canada sur d'autres engagements ont bouleversé l'équilibre minutieusement construit au cours des derniers jours », a déclaré M. Greer (AP).

De son côté, M. Carney a maintenu que les progrès récents restaient insuffisants au regard des objectifs économiques fondamentaux du Canada. Ottawa avait notamment pressé les États-Unis d'assouplir les droits de douane sur l'acier, l'aluminium, les automobiles et le bois d'œuvre.

Comment les droits de douane de Trump ont fait dérailler les négociations commerciales entre les États-Unis et le Canada

Les nouveaux droits de douane s'appliqueront à environ 5 % des exportations annuelles du Canada vers les États-Unis. Ils devaient initialement entrer en vigueur mercredi tôt le matin, mais Trump a accordé un délai de grâce de trois jours pour permettre la poursuite des négociations. Un accord n'a finalement pas vu le jour (CNN).

Le Canada a désormais interrompu les négociations et s'est engagé à répondre à tout nouveau droit de douane américain par des taxes équivalentes afin de protéger les travailleurs et les entreprises canadiennes.

« J'ai décidé de suspendre les négociations commerciales avec les États-Unis et j'ai demandé aux négociateurs du Canada de rentrer à Ottawa. […]Le Canada ripostera à ces droits de douane dollar pour dollar afin de protéger nos travailleurs et nos entreprises », a déclaré M. Carney dans une publication sur X.

Il a également promis une aide fédérale immédiate pour les travailleurs et les entreprises canadiennes d'ici quelques jours, et a cité les révisions tardives, injustes et économiquement dommageables apportées par les États-Unis comme raison de l'impossibilité de sauver un accord, affirmant que ces changements avaient brisé la confiance fondamentale des pourparlers.

M. Greer, en revanche, a présenté les dispositions américaines comme visionnaires et a soutenu qu'elles auraient établi une alliance économique et de sécurité nationale inédite.

Avant ces nouvelles taxes, l'administration Trump maintenait un droit de douane de 10 % sur les importations canadiennes. Toutefois, comme le Canada est le deuxième partenaire commercial des États-Unis après le Mexique, la grande majorité de ses biens étaient exemptés en vertu de l'accord commercial USMCA négocié pendant le premier mandat de Trump. Environ les trois quarts des exportations canadiennes de biens sont vendues sur le marché américain, ce qui fait de l'accès en franchise de droits aux acheteurs américains un pilier central de l'économie canadienne.

Des avertissements selon lesquels ces droits de douane pourraient mettre en péril les deux marchés

Plusieurs économistes ont exprimé leur déception face aux nouveaux droits de douane. La présidente-directrice générale de la Chambre de commerce du Canada, Candace Laing, a averti que cette mesure gonflerait les coûts pour les consommateurs américains tout en mettant en péril les entreprises, les investissements et les moyens de subsistance canadiens.

Ces mesures pourraient également exercer une nouvelle pression sur les entreprises opérant au sein de la chaîne d'approvisionnement entre les États-Unis et le Canada. Les exportateurs canadiens confrontés à des coûts plus élevés pourraient répercuter une partie de ces dépenses supplémentaires sur les acheteurs américains, ce qui risque d'augmenter les prix des produits dépendant du commerce transfrontalier. Les industries dotées de chaînes d'approvisionnement étroitement intégrées sont particulièrement exposées, car les entreprises disposent d'options limitées pour remplacer rapidement les fournisseurs canadiens. L'industrie automobile illustre cette exposition : les pièces d'un même véhicule traversent régulièrement la frontière américano-canadienne à plusieurs reprises avant l'assemblage final, de sorte que les droits de douane peuvent être prélevés de façon répétée à mesure que les composants font la navette.

Les mesures de rétorsion d'Ottawa pourraient en outre accroître les coûts pour les exportateurs américains cherchant à accéder au marché canadien, créant ainsi une pression sur les entreprises des deux côtés de la frontière.

Ryan Majerus, associé chez King & Spalding et ancien responsable du commerce américain, a également commenté cette impasse : « Le Canada voulait probablement des allègements sectoriels supplémentaires au-delà de ce que les États-Unis étaient prêts à offrir, ou bien les concessions du Canada n'allaient pas assez loin. Dans tous les cas, je pense que les deux parties seront sous une énorme pression dans les jours à venir pour trouver une issue. Mais si le Canada s'est engagé à imposer également des droits de douane, cette issue pourrait être encore plus difficile à trouver. »

Les frictions actuelles compliquent en outre les efforts de renouvellement de l'accord commercial nord-américain. Les trois pays voisins — le Mexique, les États-Unis et le Canada — cherchent à prolonger cet accord commercial historique conclu pendant le premier mandat de Trump. Le pacte prévoit un examen conjoint en 2026 ainsi qu'une clause d'expiration après 16 ans sauf renouvellement par ses membres, ce qui fixe aux trois pays un délai officiel pour prolonger l'accord. Bien que les États-Unis aient entamé des négociations formelles pour réviser l'accord avec le Mexique, les pourparlers avec le Canada n'ont pas encore commencé, et l'intensification du conflit commercial menace de les faire dérailler complètement.

La question immédiate est de savoir si les deux gouvernements pourront revenir à la table des négociations et empêcher le différend de s'intensifier davantage. Avec un Canada qui se prépare à imposer des droits de douane équivalents et des entreprises déjà confrontées à l'incertitude, les deux parties pourraient être poussées à trouver un compromis. Une impasse prolongée ne menacerait pas seulement le commerce bilatéral, mais pourrait aussi compliquer les décisions d'investissement et perturber les entreprises qui dépendent d'un accès prévisible au marché nord-américain.