Le président Donald Trump invoque régulièrement des chiffres de l'ordre du billion de dollars pour prouver que son agenda économique « America First » porte ses fruits, mais les experts estiment que ces chiffres ont peu de rapport avec la réalité — et, selon NBC News, certains de ces experts travaillent pour Trump.

L'obsession actuelle de Trump porte sur 21 000 milliards de dollars, la somme qu'il dit avoir attirée dans l'économie américaine grâce à ses politiques et à son sens du deal. Il l'évoque à répétition avant les élections de mi-mandat comme un accomplissement sans précédent. Quelques semaines à peine après le début de son second mandat, il évaluait le total à 1 700 milliards de dollars, selon NBC, et le mois dernier, il a prédit qu'il pourrait atteindre jusqu'à 25 000 milliards de dollars.

Ces sommes sont d'une ampleur « inconcevable pour beaucoup », a écrit Trump dans une tribune de janvier pour le Wall Street Journal. « Et pour de bonnes raisons, disent les économistes : elles ne sont pas réelles », rapporte NBC.

« L'affirmation de Trump est clairement inexacte », a déclaré à NBC News l'ancienne secrétaire au Trésor Janet Yellen. « Elle ne correspond à aucune mesure significative des investissements étrangers dans les statistiques officielles. »

NBC n'a pas eu besoin de faire appel à d'anciens responsables de l'ère Biden pour contester ce chiffre. Le propre site web de la Maison-Blanche comporte une page intitulée « The Trump Effect », qui recense les investissements américains et étrangers « rendus possibles par le leadership du président Trump ». Le total revendiqué : 11 200 milliards de dollars. Comme ce décompte est publié par l'administration elle-même, il constitue un référentiel auto-proclamé : quel que soit le total cité par Trump dans ses discours, il peut être directement comparé au chiffre plus modeste figurant sur la propre page de la Maison-Blanche.

« C'est un peu plus de la moitié du chiffre que Trump mentionne ces derniers temps, la plus récemment lors d'un discours mardi », rapporte NBC News. Annonçant un nouveau chantier naval à Baltimore, Trump a déclaré : « Le principal, c'est que 21 000 milliards de dollars sont investis par d'autres dans notre pays. Aucun pays n'a jamais été proche de cela. »

Lorsque NBC News a demandé à la Maison-Blanche de citer les investissements précis étayant les 21 000 milliards de dollars, elle ne l'a pas fait. À la place, la porte-parole de la Maison-Blanche Taylor Rogers a proposé une déclaration générale : « L'agenda commercial America First du président Trump a inauguré une réindustrialisation et une renaissance manufacturière, attirant des dizaines de billions de dollars d'investissements privés et étrangers aux États-Unis. En moins de deux ans, le président Trump a déjà attiré plus que ce que Joe Biden a attiré en quatre années — et de loin. »

Selon NBC, le « miracle économique américain » auto-proclamé par Trump a grossi à chaque récit. En juin, il affirmait que « nous avons 18 à 19 [millions de] billions de dollars qui se déversent dans notre pays ». En juillet, le chiffre était passé à « 19 200 milliards de dollars … destinés à la construction d'usines, de plants, à l'IA, à l'automobile ». En août, s'exprimant devant des journalistes dans le Bureau ovale, il l'évaluait à « près de 20 000 milliards de dollars entrant maintenant aux États-Unis, que nous n'aurions jamais eus ». Et lors de la convention républicaine de mi-mandat à Dallas en septembre, il a dit à la foule : « Pensez-y, 22 000 milliards de dollars qui entrent dans ce pays … » Chacune de ces déclarations a été faite publiquement, de sorte que la progression régulière du chiffre peut être retracée à travers des propos datés plutôt qu'à travers une quelconque statistique officielle.

« Toute la liste, tout le total, tout le tableau est délirant et ne repose absolument pas sur la réalité », a déclaré à propos des chiffres d'investissement de Trump Justin Wolfers, professeur d'économie et de politiques publiques à l'Université du Michigan. « L'investissement dans l'économie américaine aujourd'hui suit largement ce que l'on aurait pu extrapoler du passé. C'est une façon savante de dire que cela ressemble à l'histoire récente. » Pour les lecteurs qui évaluent cette affirmation, les points de référence vérifiables sont le propre décompte de 11 200 milliards de dollars de la Maison-Blanche et les statistiques officielles citées par Yellen, qui ont déclaré qu'elles ne contiennent aucune mesure significative correspondant à ce chiffre.

Parallèlement, NBC News rapporte que si l'argent entrant a produit des investissements records dans de nouvelles usines, la technologie et les infrastructures, les Américains ne le ressentent apparemment pas — et même Fox News a eu du mal à présenter ces chiffres comme une bonne nouvelle. À l'approche des élections de mi-mandat, le décompte publié de 11 200 milliards de dollars demeure le chiffre officiel de l'administration, faisant de toute future révision de la page un point d'observation face aux totaux plus élevés répétés en campagne.