La Norvège a commencé la production de la deuxième étape du développement Troll Phase 3, avançant 55 milliards de mètres cubes de gaz naturel du réservoir Troll West et contribuant à maintenir des livraisons élevées vers l’Europe depuis l’un des actifs énergétiques les plus importants du continent.

La production a démarré le 22 août, plusieurs mois avant le calendrier prévu et à un coût inférieur de plusieurs dizaines de millions de dollars à l’estimation initiale d’environ 1,2 milliard de dollars, selon Equinor.

Le projet n’ajoute pas aux ressources récupérables du champ Troll. Il avance plutôt des réserves de gaz existantes, soutenant la production via Troll A et l’usine de traitement de Kollsnes, tandis que la production d’autres champs norvégiens matures décline.

Cette distinction est importante : l’Europe ne reçoit pas une nouvelle source de gaz. La Norvège améliore le calendrier et la fiabilité de l’approvisionnement d’une source existante.

Les 55 milliards de mètres cubes couverts par le projet équivalent à presque deux ans de demande française de gaz. Selon la Norwegian Offshore Directorate, le développement pourrait avancer jusqu’à 7 milliards de mètres cubes en une seule année, soit environ 6% des exportations annuelles récentes de gaz de la Norvège.

« Troll est l’épine dorsale des exportations norvégiennes de gaz vers l’Europe », a déclaré Lill Harriet Brusdal, vice-présidente d’Equinor pour Troll et Kvitebjørn. « Ce projet accélère la production du réservoir, contribuant à maintenir aussi longtemps que possible le niveau élevé actuel des exportations de gaz de Troll et de Kollsnes. »

Une plateforme vieille de 30 ans qui continue d’alimenter l’Europe

Troll A a commencé sa production en 1996 et demeure l’un des piliers du système gazier européen. Le champ Troll contient environ 40% des réserves de gaz restantes sur le plateau continental norvégien et fournit à lui seul un volume de gaz équivalent à environ 10% de la consommation européenne.

La plateforme achemine le gaz par pipeline vers Kollsnes, sur la côte ouest de la Norvège, où il est traité avant d’entrer dans le réseau européen de gazoducs.

Son importance persistante reflète la transformation du marché européen du gaz depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La Norvège a remplacé la Russie comme premier fournisseur européen de gaz acheminé par gazoduc, ce qui signifie que la performance opérationnelle de quelques grands champs et installations de traitement norvégiens a désormais une influence plus directe sur la sécurité énergétique européenne.

Troll est particulièrement important en raison de son échelle, de ses faibles émissions de production et de son accès à des infrastructures déjà en place. Troll A et Kollsnes sont tous deux alimentés depuis la terre, ce qui confère au champ une intensité d’émissions opérationnelles nettement plus faible que celle de nombreuses autres sources de gaz concurrentes.

Le démarrage intervient également un jour après qu’Equinor a signé un accord de 15 ans pour fournir à l’allemand Uniper plus de 30 térawattheures, soit environ 2,8 milliards de mètres cubes, de gaz par an à partir de 2027.

Ce calendrier souligne le lien entre les investissements amont de la Norvège et la demande croissante de l’Europe pour une visibilité d’approvisionnement à long terme. Les contrats allant jusqu’aux années 2040 exigent davantage que du gaz dans le sous-sol. Ils dépendent du maintien des puits, de la compression, des capacités de traitement et des pipelines à mesure que les champs mûrissent.

Les infrastructures existantes déterminent l’économie du projet

Troll Phase 3 Stage 2 comprend deux gabarits sous-marins, huit puits de production et un gazoduc de 28 kilomètres relié à Troll A.

Le projet réutilise des installations et des conceptions standardisées de la première étape de Troll Phase 3, qui a commencé à produire en 2021. Cela a permis au développement de passer de la décision d’investissement au premier gaz en un peu plus de deux ans.

La campagne de forage des huit puits a été achevée en cinq mois et demi, soit 25% plus rapidement que prévu. Equinor a attribué ce démarrage anticipé et ce coût inférieur à l’efficacité des opérations de forage et des opérations maritimes.

C’est de plus en plus le modèle de développement sur le plateau continental norvégien : utiliser les plateformes, pipelines et usines de traitement existants pour mettre plus rapidement en production des ressources supplémentaires, à moindre coût.

Cette stratégie améliore la rentabilité des projets, mais elle révèle aussi une dépendance structurelle croissante. À mesure que les champs norvégiens vieillissent, le maintien de la production dépend de plus en plus du passage de volumes plus importants dans des infrastructures construites il y a plusieurs décennies.

Plus tôt cette année, les partenaires de Troll ont approuvé le prochain développement, Troll West Increased Gas Recovery North, ou TWIN. Ce projet d’environ 400 millions de dollars devrait ajouter entre 2 millions et 2,5 millions de mètres cubes de gaz par jour au cours de ses huit premières années, avec un démarrage de la production prévu en 2028.

Pris ensemble, ces projets montrent que Troll n’approche pas de la fin de sa vie commerciale. Sa vaste base de ressources et ses infrastructures existantes peuvent soutenir les livraisons de gaz vers l’Europe pendant des décennies.

La Norvège achète du temps

Pour l’Europe, ce démarrage est clairement positif. Il aide à préserver l’approvisionnement par gazoduc en provenance d’un producteur politiquement stable, alors que le continent reste exposé à la volatilité des marchés mondiaux du GNL.

Mais ce projet ne doit pas être interprété comme une inversion du défi de production à plus long terme de la Norvège.

Troll Phase 3 Stage 2 modifie le calendrier de l’approvisionnement, pas la taille de la base de ressources. Avancer davantage de gaz protège la capacité d’exportation actuelle de la Norvège, mais cela signifie aussi qu’une partie de la production de demain est mise sur le marché aujourd’hui.

Le maintien des niveaux d’exportation actuels exigera donc de nouveaux projets et de nouvelles découvertes pour fournir des volumes de remplacement plus tard. Jusqu’à présent, la plupart des découvertes récentes sur le plateau continental norvégien ont été trop petites pour justifier des développements autonomes, tandis que la production continue de progresser plus vite que la croissance des ressources.

Troll peut rester pendant des années une pierre angulaire de la sécurité énergétique européenne. Mais l’accélération de la production n’est, au final, qu’un pont, pas un substitut à une nouvelle offre. Sans volumes de remplacement suffisants, maintenir le plateau actuel des exportations en accélérant la production existante pourrait entraîner ensuite un déclin plus marqué.

Par Jan-Thore Bergsagel pour Oilprice.com

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