Une nouvelle enquête internationale menée auprès de 300 dirigeants du secteur du voyage, conduite par FT Longitude — une division du Financial Times — en partenariat avec WEX, un leader mondial des solutions de paiement intelligentes, dresse le portrait d'une industrie exposée à la volatilité géopolitique et à des prévisions de performance en repli. Dans le même temps, les résultats révèlent une résilience notable, de nombreux intermédiaires de voyage adoptant des stratégies de paiement modernisées afin de résister aux pressions externes et d'atteindre leurs objectifs de croissance pour 2026.

Intitulée « Avoiding Payment Jet Lag », l'étude offre un éclairage complet sur la manière dont les intermédiaires de voyage optimisent leurs opérations financières de back-office. Ces intermédiaires — agences de voyage en ligne, sociétés de gestion de voyages d'affaires et distributeurs en gros qui réservent et règlent les voyages pour le compte de leurs clients — se situent au cœur de la chaîne de paiement du secteur : ils encaissent les fonds des voyageurs tout en réglant les compagnies aériennes, les hôtels et autres fournisseurs, souvent au-delà des frontières et des devises. Bien que 74 % des intermédiaires de voyage prévoient encore une croissance cette année — même si le conflit au Moyen-Orient a abaissé les attentes initiales —, la recherche documente un mouvement généralisé de modernisation des systèmes de paiement anciens. Les dirigeants du secteur considèrent ces mises à niveau comme essentielles, notant que les limites des systèmes en période de perturbations du marché peuvent nuire à la fidélité des clients (79 %) et restreindre la capacité d'une organisation à fournir un support de paiement crucial 24 h/24 (57 %) aux voyageurs.

Malgré ces pressions sur les systèmes internes, les dirigeants du secteur du voyage voient une voie claire devant eux. L'abandon des systèmes financiers passifs et anciens est considéré comme un impératif commercial : 59 % des dirigeants prédisent que la croissance à long terme de l'entreprise découlera directement d'une innovation proactive de leurs stratégies de paiement d'entreprise.

« La résilience opérationnelle en 2026 dépend autant de l'architecture de paiement numérique d'une organisation que de ses infrastructures traditionnelles et de sa logistique de première ligne », a déclaré Jason Hancock, directeur général de Global Travel chez WEX. « Le rapport montre que les intermédiaires de voyage ne se contentent plus de jouer la défense face à la volatilité croissante du marché ou aux insolvabilités de fournisseurs. Ils transforment au contraire leur propre architecture de paiement moderne en outils proactifs de protection contre les risques, de flexibilité de la trésorerie et de croissance durable. »

Parmi les autres résultats de l'enquête mondiale figurent :

Les services de voyage haut de gamme peuvent contribuer à stabiliser les marges. Malgré des événements défavorables, les dépenses des consommateurs demeurent relativement résilientes, 61 % des répondants signalant une demande stable. Le voyage de luxe, en particulier, peut offrir une voie fiable vers une croissance à court terme : 86 % des dirigeants affirment que les offres premium stabilisent leurs marges en période de crise.

L'impératif de sécurité face aux rétrofacturations. Actuellement, 84 % des dirigeants estiment que le risque de perte financière liée à l'insolvabilité des fournisseurs semble plus élevé qu'il y a seulement 12 mois, tandis que 82 % des responsables déclarent que de meilleurs cadres de rétrofacturation permettraient à leurs organisations de réaliser des économies en améliorant les taux de recouvrement des paiements aux fournisseurs. Cette inquiétude reflète une caractéristique structurelle du secteur : le voyage est généralement vendu et payé avant d'être consommé, de sorte que les intermédiaires gèrent à la fois les paiements aux fournisseurs et les remboursements aux clients lorsqu'un fournisseur fait faillite.

L'aube de l'automatisation agentique. Les intermédiaires de voyage misent sur l'automatisation pour renforcer leur efficacité au quotidien. L'enquête révèle que 59 % des organisations de voyage prévoient de déployer à grande échelle des outils d'assistance client pilotés par l'IA, et que 54 % entendent mettre en œuvre une IA agentique — des systèmes conçus pour accomplir des tâches en plusieurs étapes avec un certain degré d'autonomie — à des fins de découverte, tout en maintenant un contrôle humain centralisé sur les décisions de réservation.

S'appuyant sur des décennies d'expertise dans la gestion de données B2B complexes et de flux financiers, WEX aide les organisations de voyage à mettre en œuvre des plateformes de paiement flexibles pilotées par API, des réseaux de données automatisés et intégrés, ainsi qu'une infrastructure sécurisée de cartes virtuelles — des instruments de paiement qui génèrent des numéros de carte à usage limité et sont déjà largement utilisés pour le règlement des fournisseurs dans les paiements B2B du secteur du voyage. Selon l'entreprise, la transition vers ces cadres modernes permet aux dirigeants du secteur de se prémunir contre leurs trois risques à moyen terme les plus cités — l'insolvabilité des fournisseurs, la volatilité des taux de change et la fraude de paiement sophistiquée — tout en construisant la flexibilité structurelle nécessaire pour débloquer de nouveaux flux de revenus.