L'armateur Trailer Bridge, basé à Jacksonville, et l'exploitant de terminaux Ports America ont conclu un accord de 10 ans couvrant les services de manutention portuaire et le déploiement de technologies de terminal pour le service de barges Jones Act de Trailer Bridge reliant Jacksonville à San Juan, à Porto Rico. Le Jones Act, une loi américaine de cabotage centenaire, exige que les marchandises circulant entre ports américains soient transportées sur des navires construits, immatriculés et équipés aux États-Unis, ce qui réserve le commerce portoricain à un petit groupe d'armateurs et d'exploitants de terminaux nationaux.

Dans le cadre de cet accord, Ports America assume la responsabilité de la manutention des marchandises au terminal Blount Island de Trailer Bridge à Jaxport et mettra en œuvre son système d'exploitation de terminal Dockworks afin d'améliorer le suivi des marchandises et la visibilité de la chaîne d'approvisionnement pour les clients. Le contrat prévoit deux extensions optionnelles de cinq ans, soit un horizon d'exploitation potentiel de 20 ans.

Ports America fournira la main-d'œuvre de manutention et son expertise terminale pour l'exploitation de Trailer Bridge à Jacksonville, regroupant les fonctions de manutention sous un seul exploitant de terminaux nord-américain expérimenté dans les trafics ro-ro, conventionnels et Jones Act. L'entreprise déploiera également son système d'exploitation de terminal Dockworks sur le site de Jacksonville, les outils de visibilité destinés aux clients devant être opérationnels en 2027. Cet investissement technologique vise à offrir aux chargeurs de meilleures informations en temps réel sur les mouvements de remorques et de conteneurs sur la ligne Jacksonville-San Juan. Cette montée en puissance des systèmes terminaux numériques s'inscrit dans une tendance plus large des exploitants de ports et de terminaux à remplacer les processus de suivi des marchandises, jusque-là fondés sur le papier et fragmentés, par des plateformes d'outils de visibilité.

Cet arrangement renforce la position de Jacksonville comme principale porte d'entrée continentale pour le fret destiné à Porto Rico, offrant au port un cadre d'exploitation à long terme, adossé à la technologie, pour un client majeur du Jones Act. Les partenaires estiment que la plateforme terminale partagée réduira les transferts, améliorera l'utilisation des équipements et créera un profil de service plus prévisible pour les chargeurs qui dépendent du corridor Jacksonville-San Juan. Comme Porto Rico repose sur le transport maritime pour la grande majorité de ses biens de consommation et de son fret, la fiabilité du service sur cette ligne a des répercussions directes sur la chaîne d'approvisionnement de l'île.

L'accord s'inscrit dans une dynamique récente du port. En juillet, Zim et Mediterranean Shipping Co. ont effectué leur première escale à Jacksonville dans le cadre du nouveau service de conteneurs ZCP-Amberjack, qui relie les grandes portes d'entrée conteneurisées d'Asie à un accès élargi via des correspondances vers l'Amérique latine, les Caraïbes et la Méditerranée.

Trailer Bridge pratique un modèle de transport à actifs réduits, centré sur le service maritime domestique vers Porto Rico, complété par le transitaire international et la logistique pour le gouvernement américain. Cet accord à long terme de manutention et de technologie est conçu pour stabiliser les opérations sur l'une des routes Jones Act les plus actives, en associant la manutention terminale physique à un système terminal moderne.

Ports America, qui exploite des terminaux à conteneurs, ro-ro, véhicules, militaires et de croisière partout en Amérique du Nord, a déclaré que ce partenariat élargit son empreinte dans la manutention de fret Jones Act et soutient les efforts visant à améliorer la fiabilité et la transparence du commerce portoricain.

Source : FreightWaves