Les projets visant à protéger les vues sur la Tour de Londres coûteront à l'économie 1,2 milliard de livres de production économique perdue chaque année, a averti la City of London Corporation.

Historic England, l'organisme public de protection du patrimoine, s'efforce d'obtenir un « espace de ciel dégagé plus large et ininterrompu » entre la forteresse médiévale et le groupe de gratte-ciel situé sur le bord oriental de la City.

Mais Tom Sleigh, président du comité de planification de la City of London Corporation, a déclaré à City AM que les restrictions sur la construction près de la Tour pourraient « stériliser » la production économique de la zone à hauteur de 1,2 milliard de livres par an.

La politique de planification de la Corporation avait été approuvée l'année dernière, avant d'être reprise pour un examen complémentaire par le ministre du Logement Matthew Pennycook, de crainte qu'elle ne menace le statut de la Tour de Londres au patrimoine mondial de l'Unesco. La Tour est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1988, et l'organisation onusienne a déjà exprimé des inquiétudes quant à l'impact des immeubles de grande hauteur sur son cadre.

Un inspecteur de l'urbanisme examine actuellement le plan alternatif de Historic England, qui propose que les tours voisines « s'inclinent » en s'éloignant du site patrimonial.

La City Corporation a averti que le plan de l'organisme pourrait empêcher les promoteurs de construire aussi haut qu'ils le souhaiteraient. Ces étages supérieurs sont souvent les plus précieux et rendent l'ensemble du projet financièrement viable, a expliqué M. Sleigh.

« Si l'on commence à supprimer des étages entiers de projets potentiels, on élimine en gros la marge bénéficiaire. Aucun promoteur sensé ne les réaliserait », a-t-il déclaré.

« La croissance dans chaque code postal »

Le plan de Historic England pourrait faire disparaître jusqu'à 20 projets de gratte-ciel dans l'est de la City. Cela « stériliserait essentiellement [cette] bande de terre », coûtant 1 million de pieds carrés de surface de bureaux, 6 800 emplois et 1,2 milliard de livres de production économique par an, a affirmé M. Sleigh.

Il a poursuivi : « [Cela] commence soudain à paraître vraiment significatif alors que nous faisons face à cette urgence économique nationale à laquelle nous devons aider à trouver des solutions.

« Nous entendons le gouvernement parler de « croissance dans chaque code postal ». Je dirais que EC2 et les autres codes postaux de la City sont des codes postaux assez importants, et qu'il ne faudrait pas les freiner ni les empêcher de croître. »

Le responsable de la planification de la City a ajouté que des restrictions plus strictes sur les surfaces de bureaux pourraient menacer la capacité de la City à convaincre les entreprises mondiales d'installer leur siège au Royaume-Uni.

« Le risque, c'est que nous commencions à les perdre au profit de villes concurrentes, car la plupart de ces entreprises internationales ne sont pas obligées de choisir Londres pour leur siège européen. Elles peuvent aller n'importe où », a-t-il déclaré.

La plupart des immeubles de grande hauteur de la City sont déjà concentrés sur ses bordures orientales en raison de l'obligation légale de ne pas obstruer les vues sur la cathédrale Saint-Paul, a ajouté M. Sleigh.

Le plan patrimonial « menacerait la croissance »

Les surfaces de bureaux dans la City ont atteint des niveaux record bas ces dernières années, poussant des figures de la City à exhorter le gouvernement à adopter des lois d'urgence pour encourager la construction dans la zone.

Dans sa soumission à l'audience d'urbanisme qui s'est tenue mercredi, la City of London Corporation a déclaré que les bâtiments proches de la Tour devraient présenter un « bord clairement défini » laissant les vues sur le site dégagées.

« [La proposition de Historic England] réduirait — de manière significative et démontrable — la capacité de la City à répondre à [son besoin] de croissance commerciale, en supprimant une surface potentielle importante de la partie la plus productive de la City », a déclaré la Corporation.

« L'approche de Historic England supprime des surfaces dans les parties les plus hautes et les plus précieuses des courbes de hauteur. »

Un porte-parole de l'organisme de protection du patrimoine a déclaré : « Nous sommes désireux de travailler ensemble pour identifier des solutions réduisant le risque de dommages supplémentaires au site du patrimoine mondial de la Tour de Londres tout en réalisant une croissance économique majeure.

« Réduire le risque de dommages est d'une importance vitale pour la conservation du site du patrimoine mondial, et nous pensons que c'est essentiel pour minimiser la possibilité que la Tour de Londres soit inscrite sur la liste du patrimoine mondial en péril. » L'issue de l'examen de l'inspecteur déterminera quelle approche façonnera le développement autour de la Tour pour les années à venir.