Le représentant Tom Kean Jr. a bâti sa carrière en restant loin des projecteurs, mais l'approche discrète de ce républicain du New Jersey pourrait désormais être précisément ce qui le tire vers le bas, selon un nouveau rapport de Politico.

Cet élu, en poste pour un deuxième mandat, a longtemps bénéficié d'un examen national peu poussé et d'un nom de famille en or — son père, Tom Kean Sr., est un ancien gouverneur dont de nombreux électeurs âgés gardent un bon souvenir, a rapporté Politico jeudi. Dans un État où les courses à la Chambre des représentants en zones suburbaines dépendent souvent de la participation, de la confiance locale et de la volonté d'un candidat à répondre publiquement aux questions, ce type de notoriété peut constituer un atout — jusqu'à ce que les électeurs commencent à en demander davantage.

Ce profil discret s'est fissuré lorsque Kean a disparu du Congrès pendant quatre mois pour soigner une maladie qui n'était pas divulguée à l'époque et qu'il a ensuite révélé être une dépression sévère. Les démocrates, qui avaient passé des années à se plaindre de ses réunions publiques évitées et de ses rares débats, se sont soudain retrouvés avec un arsenal d'arguments.

« La stratégie éprouvée de Kean a consisté à rester discrètement sous les radars, sans faire de vagues. Et aujourd'hui, parce que les gens lui portent une attention soutenue, sa version ne résiste pas à l'examen », a déclaré Sue Altman, militante progressiste, qui a perdu face à Kean d'environ cinq points en 2024.

De retour sur le terrain et allant à la rencontre des électeurs porte à porte, Kean insiste sur le fait qu'il est simplement « quelqu'un de naturellement réservé », mais l'image continue de pâtir. Sa campagne a interdit l'accès à une journaliste du New York Times lors d'une collecte de fonds avec le président de la Chambre des représentants Mike Johnson dans un club de golf de la circonscription, et un employé du club a appelé la police contre elle sur le parking, selon le rapport.

Kean affronte désormais la démocrate Rebecca Bennett, ancienne pilote d'hélicoptère de la Navy dans la lignée de la gouverneure nouvellement élue Mikie Sherrill. Il n'a accepté qu'un seul débat et est resté silencieux sur un projet de centre ICE dans sa circonscription, maintenant une campagne centrée sur l'accès et la redevabilité autant que sur la fracture partisane habituelle.

Johnson l'a néanmoins défendu. « Il y a les chevaux d'apparat et il y a les chevaux de trait », a déclaré le président de la Chambre. « Cet homme incarne le cheval de trait. »