« Digger » de Warner Bros. a fait un flop lors de son week-end d'ouverture, infligeant à Tom Cruise l'un des pires démarrages de sa carrière et constituant une note finale amère pour Warner Bros. en tant que studio indépendant, à la veille de sa fusion avec Paramount.

La première place du box-office nord-américain est revenue à « Verity » d'Amazon MGM, qui a démarré avec 32,6 millions de dollars et prolongé la série au box-office des adaptations de Colleen Hoover. Réalisé par Michael Showalter, le film met en scène Dakota Johnson dans le rôle d'une écrivaine embauchée pour écrire en sous-main une série de livres d'une auteure incapacitée, incarnée par Anne Hathaway.

Pourtant, tous les regards étaient tournés vers « Digger », l'un des plus gros paris de l'année. La satire d'Alejandro G. Iñárritu, éreintée par la critique, n'a rapporté que 8 millions de dollars sur le sol américain. Cruise est habituellement un puissant moteur à l'étranger, mais les ventes internationales ont également été faibles, totalisant seulement 12 millions de dollars sur 74 marchés, soit un démarrage mondial d'environ 20 millions de dollars.

Après des critiques si dures que Warner Bros. a opté pour des publicités « jugez par vous-même », les estimations de « Digger » ont été revues à la baisse au cours de la semaine écoulée. C'est un début douloureusement difficile pour un film ayant coûté au moins 125 millions de dollars à produire, les estimations du budget de production se rapprochant plutôt de 150 millions de dollars. Le marketing est évalué à 100 millions de dollars supplémentaires — ce qui porte les dépenses totales rapportées du film à plus de 200 millions de dollars, soit environ dix fois son résultat d'ouverture.

« Digger » avait été positionné comme un poids lourd potentiel de la saison des récompenses, daté presque exactement un an après « One Battle After Another » de Warner Bros. Comme ce dernier, il s'agissait d'une sortie à forte teneur politique confiée à un cinéaste de premier plan avec un grand budget, sur un scénario original. Mais ce pari audacieux des coprésidents du Warner Bros. Motion Picture Group, Michael De Luca et Pam Abdy, ne rapportera pas autant que « One Battle After Another », qui avait engrangé 213,2 millions de dollars dans le monde et, surtout, remporté lscar du meilleur film.

Ce démarrage décevant survient au moment précis où Paramount Skydance finalise l'acquisition de Warner Bros. Discovery. Après l'approbation de l'accord de 110 milliards de dollars par la juge fédérale Araceli Martínez-Olguín mercredi, Paramount a indiqué que la fusion serait finalisée mardi.

Dans une année faste pour Hollywood, Warner Bros. n'est pas parvenu à placer un seul film au-dessus de 100 millions de dollars sur le sol américain, même si « Dune: Part III », prévu en décembre, franchira aisément ce seuil. De Luca et Abdy devraient quitter Warner Bros. cette semaine, et des licenciements massifs sont attendus.

« 'Digger' s'est effondré ce week-end et la nouvelle direction de l'ensemble Paramount et Warner Bros., David Ellison, Josh Greenstein et Dana Goldberg, décidera bientôt du type de films qu'elle veut de la WB », a écrit David A. Gross, consultant cinéma qui publie une lettre d'information sur les chiffres du box-office. « Paramount n'a pas d'histoire récente de réalisation de grands films d'auteur de ce type — cette stratégie semble terminée. »

Les critiques, qui ont attribué au film un score de 51 % sur Rotten Tomatoes, ont éreinté « Digger » comme une farce forcée sur le changement climatique, même si la performance démesurée de Cruise a été mieux accueillie. Le public a partagé cet avis, attribuant au film un « C+ » au CinemaScore. Le chiffre de Rotten Tomatoes reflète la proportion de critiques pris en compte ayant émis un avis positif, tandis que le CinemaScore note le public de la première soirée sur une échelle de A+ à F — laissant « Digger » à peine au-dessus de la médiane auprès des critiques et loin des meilleures notes auprès des spectateurs.

Cruise a passé la majeure partie de la dernière décennie à jouer dans les films « Mission: Impossible » et « Top Gun: Maverick », deux franchises qui lui ont permis de demeurer une vedette de films d'action au-delà de ses 60 ans. La dernière grande déception au box-office du sexagénaire de 64 ans remontait à « La Momie » en 2017, qui avait rapporté 409,2 millions de dollars dans le monde pour un budget de 195 millions. Même ce film, qui a finalement rapporté plus du double de son coût, avait été considéré comme une déception — une mesure du niveau habituellement élevé des attentes commerciales pour une sortie portée par Cruise. Pour aider à vendre « Digger », Cruise a mis les bouchées doubles, accordant même sa première longue interview magazine depuis des années.

Le premier film du week-end dernier, « Avengers Endgame: Encore », a glissé à la septième place avec 4,4 millions de dollars sur le sol américain et 14,4 millions à l'étranger. Mais cette deuxième semaine a permis à « Endgame » de dépasser de justesse « Avatar » et de reprendre le titre de film le plus lucratif de l'histoire, hors inflation. Les deux films ont échangé leurs places au sommet ces dernières années grâce aux ressorties ; « Endgame » totalise désormais 2,9255 milliards de dollars, contre 2,9237 milliards pour « Avatar ».

Le reste des meilleures ventes du week-end était composé de films déjà à l'affiche : l'adaptation du jeu vidéo « Resident Evil » de Zach Cregger pour Sony Pictures ; la comédie dramatique A24 « Primetime » de Lance Oppenheim, avec Robert Pattinson incarnant Chris Hansen, animateur de « To Catch a Predator » ; et « Heart of the Beast » de Paramount, avec Brad Pitt dans le rôle d'un vétéran retraité qui traverse la nature sauvage de l'Alaska avec son chien de combat après un crash aérien. Pour sa troisième semaine, Resident Evil » s'est classé deuxième avec 12,5 millions de dollars. « Heart of the Beast » a suivi avec 11 millions, et « Primetime » a récolté 8 millions lors de sa deuxième semaine.

Les chiffres définitifs sur le sol américain seront publiés lundi. La liste suivante reflète les ventes de billets estimées du vendredi au dimanche dans les cinémas américains et canadiens, selon Rentrak :

1. « Verity », 32,6 millions de dollars.
2. « Resident Evil », 12,5 millions de dollars.
3. « Heart of the Beast », 11 millions de dollars.
4. « Primetime », 8 millions de dollars.
5. « Digger », 8 millions de dollars.
6. « Forgotten Island », 7,2 millions de dollars.
7. « Avengers: Endgame: Encore », 4,4 millions de dollars.
8. « Drishyam: The Conclusion », 2,7 millions de dollars.
9. « Practical Magic 2 », 2,7 millions de dollars.
10. « Spider-Man: Brand New Day », 2,5 millions de dollars.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.