Alors que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth s'impose comme la cible de destitution la plus en vue avant une reprise potentielle de la Chambre par les démocrates en janvier, l'ancien procureur fédéral Harry Litman estime que le procureur général Todd Blanche devrait être le premier sur la liste — et qu'un seul chef d'accusation pourrait mettre fin à son mandat à la tête du département de la Justice.

La destitution d'un membre du cabinet suit le même mécanisme constitutionnel que celle d'un président : une simple majorité à la Chambre suffit pour engager la procédure, et la révocation nécessite une condamnation aux deux tiers au Sénat — un seuil qu'aucun secrétaire du cabinet n'a jamais franchi.

Litman, qui a été procureur des États-Unis pour le district ouest de la Pennsylvanie et assistant procureur général adjoint, a exposé son argumentation dans une tribune pour le New Republic publiée lundi.

« Il est grand temps de destituer Todd Blanche », a-t-il écrit.

La tribune est parue deux jours après que le président Trump a accusé les démocrates de menacer Blanche et d'autres responsables de destitution. Dans une publication sur Truth Social samedi, le président a qualifié ces menaces de « chantage au plus haut niveau » et a ordonné au département d'enquêter. Dimanche, Blanche a déclaré à Dana Bash de CNN que la question de savoir si des élus démocrates pourraient être emprisonnés « dépend du crime commis et de ce qu'ils ont fait ».

Litman soutient que les démocrates disposent de matériaux abondants contre Blanche, citant le licenciement de la procureure Maurene Comey, qu'un juge a jugé illégal la semaine dernière selon lui. Mais il a fait valoir qu'un chef d'accusation unique centré sur les poursuites de représailles concentrerait l'attention sur ce qu'il considère comme le signe le plus manifeste d'un régime autoritaire.

« Or, si je rédigeais les articles de mise en accusation, je choisirais, pour l'instant, de mettre de côté tous ces abus horribles commis au service servile de Donald Trump et d'avancer un chef d'accusation unique : Blanche a utilisé le pouvoir des poursuites fédérales pour punir les ennemis du président », a-t-il écrit.

Il a cité les affaires visant l'ancien directeur du FBI James Comey, la procureure générale de l'État de New York Letitia James, l'ancienne aide de la Maison-Blanche Cassidy Hutchinson et six élus démocrates qui avaient enregistré une vidéo rappelant aux militaires qu'ils pouvaient refuser des ordres illégaux.

À ses yeux, ces poursuites violent la procédure régulière et, lorsqu'elles punissent la liberté d'expression, le Premier Amendment. Le préjudice, fait-il valoir, se produit avant tout jugement, et les procureurs ne peuvent pas être poursuivis en dommages et intérêts — une protection enracinée dans l'immunité que les tribunaux accordent depuis longtemps aux procureurs pour leurs actes officiels. « La destitution est le seul recours qui atteint le responsable », a-t-il écrit.

Litman a comparé Blanche à Hegseth, qui fait face à un vote de destitution que le représentant républicain Thomas Massie s'efforce de faire aboutir en séance. Les articles présentés par Massie portent sur la guerre en Iran et des frappes mortelles contre des bateaux — un dossier que Litman juge solide, mais construit essentiellement sur des abus de l'État de droit plutôt que sur une rupture avec celui-ci. La seule exception, écrit-il, est le reproche fait à Hegseth d'avoir menacé le sénateur Mark Kelly de poursuites au sujet de la vidéo sur les ordres illégaux. Le département de Blanche est allé plus loin et a recherché des actes d'accusation contre Kelly et cinq autres élus.

Hegseth a répondu à la procédure de destitution en cours dans une vidéo provocatrice. « Il ne s'agit pas de moi, mais bien sûr, l'autre camp est obsédé. Un représentant aigri et vaincu, avec tous ses alliés démocrates, a également déposé de faux articles de destitution contre votre serviteur. Tout comme ils ont tenté de le faire contre le président Trump à deux reprises », a-t-il déclaré.

Le représentant Hank Johnson a déclaré la semaine dernière que Blanche devrait être destitué et relevé de ses fonctions, et le représentant Jamie Raskin est appelé à présider la commission judiciaire de la Chambre, où toute procédure contre Blanche débuterait. Les mécanismes sont déjà éprouvés ailleurs : Massie œuvre pour forcer un vote en séance tant que les républicains contrôlent encore la Chambre, et une reprise en janvier confierait le marteau de la commission judiciaire à Raskin, dont la commission serait le point de départ de toute procédure contre Blanche.