Le président Donald Trump a relancé le week-end dernier une guerre commerciale contre le Canada et, selon un éminent universitaire, aucune stratégie rationnelle ne motive cette décision. L'historien Timothy Snyder, spécialiste reconnu de l'autoritarisme, s'est exprimé mercredi sur les réseaux sociaux pour expliquer l'état d'esprit qui pousse le président à faire exploser les relations entre les États-Unis et le Canada. Selon son analyse, tout cet épisode est « fondé sur une incompréhension de l'économie et une incompréhension de la politique », alimenté par la « préoccupation pathologique » de Trump pour la « fraude et l'escroquerie ».

« Trump a bâti toute sa carrière sur la fraude et l'escroquerie », a déclaré Snyder. « Par conséquent, il ne croit pas vraiment au fonctionnement normal des marchés. Il ne comprend pas qu'il puisse exister des échanges légaux ou honnêtes, ou des échanges dont les deux parties profitent réellement, et pas seulement l'une d'entre elles. Et c'est là la racine de son incompréhension de ce qu'est réellement une guerre commerciale. »

Au cœur du problème, selon Snyder, se trouve le fait que Trump « ne comprend pas ce qu'est un déficit commercial ». Selon ses termes : « Un déficit commercial signifie que vous achetez quelque chose à un autre pays, et qu'il vous donne en retour des choses que vous voulez. C'est un peu comme aller faire ses courses au supermarché. Vous avez un déficit commercial avec votre supermarché : vous y allez, vous leur donnez de l'argent, et ils vous donnent des choses que vous voulez, ou même dont vous avez besoin. Maintenant, vous pourriez décider, dans un moment de folie, d'être en colère contre le supermarché — de penser qu'il vole simplement votre argent. Et vous pourriez dire : je suis tellement fâché contre toi, supermarché, que j'ai décidé de payer encore plus[.]. Voilà, en résumé, la guerre commerciale avec le Canada : ils nous vendent des choses que nous voulons, des choses que nous utilisons pour fabriquer d'autres choses, des choses dont nous avons besoin, et maintenant nous leur imposons des droits de douane, ce qui signifie que tout ce que nous voulons et dont nous avons besoin va nous coûter plus cher. »

Alors que de nombreux observateurs ont décrit les dommages potentiels de la guerre commerciale de Trump, Snyder a affirmé que le propre raisonnement du président est la clé : « La raison pour laquelle M. Trump pense que cela a du sens, c'est qu'il ne comprend pas les marchés. Il ne comprend pas l'économie. Il ne l'a jamais comprise. Il ne lui a simplement jamais semblé possible qu'il puisse exister un échange dont les deux parties sortent gagnantes. En conséquence, il pense que nous nous faisons rouler. Et c'est là sa préoccupation pathologique constante. Parce qu'il a passé toute sa vie à rouler les gens, sa préoccupation principale, en permanence, est de somehow se faire rouler lui-même d'une manière ou d'une autre. »

Snyder a également identifié ce qu'il a appelé une « incompréhension politique fondamentale » à l'origine du conflit : « M. Trump et les personnes qui l'entourent n'ont aucune compréhension du patriotisme. Ils n'ont aucune compréhension de la souveraineté. Ils n'ont aucune compréhension de la politique, qui a trait à l'État de droit, à la démocratie, aux droits ou à quelque responsabilité que ce soit. Pour eux, la politique n'est qu'une escroquerie de plus. Ce n'est qu'un moyen supplémentaire d'arriver au sommet, de tromper les autres et de gagner de l'argent. En conséquence, ils ne comprennent pas la notion de patriotisme. »

Parce qu'ils manquent de cette compréhension, a déclaré Snyder, « il ne leur vient pas à l'esprit que d'autres puissent l'avoir. Or, cela peut sembler un avantage, mais c'est en réalité, dans certains moments critiques, un désavantage, car lorsqu'ils mènent leur guerre commerciale contre le Canada, leur hypothèse est que le Canada n'est pas réel, que tout est faux, que tout va s'effondrer, qu'il suffit de pousser un peu. Et c'est là une grave erreur de calcul. »

En réalité, a poursuivi Snyder, « le Canada est rempli de personnes qui comprennent qu'elles sont canadiennes. Le Canada est dirigé par des personnes qui comprennent les intérêts existentiels fondamentaux du Canada. La guerre commerciale que mènent les États-Unis menace la souveraineté fondamentale du Canada et suscitera donc une réponse solide et raisonnable. Ainsi, la guerre commerciale des États-Unis contre le Canada repose sur une incompréhension politique. Elle repose sur l'ignorance du fait élémentaire que certaines personnes se soucient de leur pays et que certaines personnes ont un projet pour leur pays — et c'est pourquoi les Américains perdront cette guerre commerciale. »

Trump part du principe que le Canada cédera, a déclaré Snyder, « parce qu'à leurs yeux, le patriotisme n'existe pas, l'État de droit n'existe pas — tout n'est qu'arnaque. Mais pour eux, ce n'en est pas une. Cela repose aussi sur l'hypothèse que tout se réglera rapidement, mais ce n'est pas le cas. Les Américains ont une capacité d'attention d'environ 5 secondes. Les Canadiens ont un plan. Les Canadiens seront patients. Et le résultat, c'est que non seulement tout le monde perdra, mais les Américains perdront plus durement. »