L'historien Timothy Snyder, l'un des principaux chercheurs sur l'autoritarisme, a averti qu'un « culte » s'est développé autour du président Donald Trump et de ses alliés, estimant que certaines des fortunes les plus importantes du monde œuvrent à accroître leur richesse au détriment des libertés constitutionnelles fondamentales.

Dans un essai publié mercredi, Snyder — un expert des régimes tyranniques dont les ouvrages sur le sujet incluent « Des tyrannies aux tyrans : vingt leçons du XXe siècle » — a affirmé que les oligarques associés à Trump avaient fait passer leur projet illibéral dans une nouvelle phase ces dernières semaines. Il a décrit ce qu'il considère comme un schéma coordonné impliquant l'Ukraine, les élections américaines et le contrôle de l'expression politique. L'essai de Snyder est disponible sur son Substack.

« La liberté de parler. La liberté de voter. La liberté de vivre. Ces libertés fondamentales ont été flagamment violées ce mois-ci par des milliardaires de la tech irresponsables et égocentrés », a écrit Snyder. Il a identifié Trump et le président russe Vladimir Poutine comme alliés gouvernementaux des milliardaires et a cité le différend sur le rôle de Starlink en Ukraine comme exemple central.

« Alors que le régime Trump a opéré un virage ouvert vers l'agresseur russe », a écrit Snyder, « Elon Musk a choisi de priver l'Ukraine de l'accès à un système dont elle avait besoin pour sa propre défense. » Starlink, le service internet par satellite exploité par SpaceX, la société de Musk, constitue un lien de communication essentiel pour l'armée et les civils ukrainiens depuis l'invasion à grande échelle par la Russie en 2022. Il a indiqué que des attaques russes ont ensuite tué des Ukrainiens, tandis que Trump et Musk intensifiaient leurs affirmations selon lesquelles la responsabilité n'incombait ni à eux-mêmes ni à Poutine, mais au président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Snyder a ensuite cité ce qu'il a décrit comme une atteinte au droit de vote impliquant Meta de Mark Zuckerberg. « Le 17 octobre », a-t-il écrit, « des Américains se sont rassemblés sur environ trois mille sites dans les cinquante États pour encourager le vote anticipé et célébrer leur droit de vote. Des millions de personnes se sont unies dans la plus grande action de ce type de l'histoire américaine, organisée par plusieurs organisations de la société civile travaillant ensemble au sein de la No Kings Coalition. »

Pendant l'événement, Meta a suspendu le compte Instagram de la No Kings Coalition, faisant disparaître la page et empêchant ses administrateurs d'y accéder. « Le forum utilisé pour organiser le soutien au droit de vote américain a été suspendu par une entreprise privée — sans raison, ou sans raison plausible que Meta ait pu fournir », a écrit Snyder. Cet épisode s'inscrit dans un débat de longue date aux États-Unis sur le pouvoir des plateformes privées sur l'expression politique, alors que les grands réseaux sociaux sont devenus les principaux canaux d'organisation civique.

Il a également pointé le refus de plusieurs plateformes de médias sociaux de diffuser du contenu lié à un documentaire critique envers Musk. « Tiktok a suspendu le compte qui faisait sa publicité, et l'a maintenu hors ligne tout le week-end suivant, supprimant ainsi le film lors de ce qui devait être son premier grand week-end », a écrit Snyder.

Selon Snyder, TikTok est partiellement détenu par Larry Ellison, ami de Musk et cofondateur de l'éditeur de logiciels Oracle, qui propose dans le film des milliards de dollars à Musk pour l'aider à racheter Twitter. Quelques jours plus tard, Musk a investi un milliard de dollars dans le vaste conglomérat de divertissement d'Ellison, selon Snyder. « Le film démontre de manière convaincante, désormais corroborée encore plus fortement par ces événements, que l'objectif de ces monopoles médiatiques est de réprimer la liberté et de contrôler la sphère politique », a-t-il écrit. « Il est à noter que ces deux oligarques s'entraidaient précisément au moment où Musk aidait Poutine. »

Snyder a soutenu que le déni de responsabilité est un élément central du schéma qu'il décrit. « Dans chaque cas, les riches et puissants concernés ont nié avoir rien fait, avoir pu faire quoi que ce soit, et que quoi que ce soit ait pu être de leur faute », a-t-il écrit.

« Même Poutine, qui mène la plus grande guerre depuis 1945, a [déclaré] que les Ukrainiens l'avaient obligé à le faire en existant », a poursuivi Snyder. Il a indiqué qu'alors que Trump s'aligne de plus en plus ouvertement sur Poutine, ce dernier affirme que Zelensky l'a contraint à agir en refusant de se rendre. Snyder a également écrit que lorsque Musk a permis à Poutine de frapper l'Ukraine, « prenant ainsi en charge la politique étrangère américaine », Trump et Musk ont tenu des propos confus suggérant que l'autre pourrait en être responsable.

Snyder a ajouté que les représentants de TikTok ont déclaré que la plateforme se contentait de suivre des normes inexpliquées lorsqu'elle a limité l'audience du documentaire, tandis que Meta a attribué sa décision à son propre système d'intelligence artificielle. « Un tel pouvoir assorti d'une irresponsabilité aussi extrême est incompatible avec toute liberté — y compris les droits de vivre, de parler et de voter », a-t-il écrit.

« Plus ces hommes deviennent puissants, plus ils embrassent un culte de l'irresponsabilité, faisant de nous les coupables lorsqu'ils prennent nos droits de parler, de voter et de vivre », a averti Snyder. « Quelque chose émerge qui peut, doit, et doit véritablement être arrêté. »

Il a décrit un système dans lequel « les drones d'un oligarque vous tuent parce qu'un autre oligarque aide, et où un troisième oligarque supprime ensuite le débat ». Selon Snyder, ces évolutions émergeaient depuis un certain temps, mais il a estimé que la coïncidence temporelle de ce qu'il caractérise comme trois attaques contre la liberté rendait « notre nouvelle Matrix ou notre nouveau Skynet impossible à ignorer ». On ignore encore si Meta rétablira le compte de la No Kings Coalition, ou si TikTok précisera les normes qu'elle a invoquées.