L'historien présidentiel Tim Naftali — qui a dirigé la bibliothèque et le musée présidentiels Richard Nixon de 2007 à 2011 — a lancé un avertissement sévère à propos du président Donald Trump à la suite de l'interdiction inconstitutionnelle par le président de certaines organisations de presse que Trump qualifie de « fausses nouvelles ».

Intervenant samedi matin sur CNN aux côtés de la présentatrice Kasie Hunt, Naftali a réagi après avoir visionné un échange de 2020 entre Trump et la présentatrice de CBS « 60 Minutes » Leslie Stahl, dans lequel le président n'a pas nié qualifier les reportages de « faux » afin de miner la couverture médiatique le concernant.

« Les médias sont faux, et honnêtement, si je n'avais pas les réseaux sociaux, je n'aurais aucun moyen de faire passer ma voix », a déclaré Trump à Stahl dans l'extrait.

Stahl a rapporté directement au président une conversation privée passée : « Savez-vous ce que vous m'avez dit il y a longtemps ? Quand je vous ai demandé pourquoi vous continuez à parler de “médias fake” ? Eh bien, vous m'avez dit : “Je dis cela parce que je dois vous discréditer, pour que quand vous dites des choses négatives sur moi, personne ne vous croie.” »

Trump n'a de nouveau pas nié ce récit. « Je n'ai pas besoin de vous discréditer », a-t-il répondu.

« Mais c'est ce que vous m'avez dit », a insisté Stahl.

« Vous vous êtes discrédité vous-même », a répliqué Trump.

« Tim, cela en dit long sur la façon de penser du président », a déclaré Hunt après la diffusion de la vidéo.

« Écoutez le président », a exhorté Naftali, « car le président révèle presque tout sur sa compréhension de la liberté d'expression. Il a révélé beaucoup de choses dans ses déclarations récentes. Il a clairement indiqué qu'il croit que lui seul — pas le Parti républicain, pas l'ensemble du pouvoir exécutif, mais lui seul — peut déterminer ce qui est vrai et ce que le peuple américain ne devrait pas entendre. »

« C'est au-delà du narcissisme », a déclaréftali, fustigeant le président pour avoir osé tenter de briser les garde-fous du Premier Amendement protégeant la presse. Même Richard Nixon — qui méprisait la presse — n'est jamais allé aussi loin, a-t-il dit. Les garde-fous qu'il évoque sont ceux du Premier Amendement, ratifié en 1791, qui interdit au gouvernement de restreindre la liberté d'expression ou de la presse.

« Richard Nixon, c'est sa propre histoire tragique et tourmentée. Mais une chose chez Richard Nixon, c'est que Nixon croyait aux institutions constitutionnelles de ce pays », a déclaré Naftali. « Quand il a fallu trancher à l'été 1974, et que la Cour suprême a dit : Monsieur le Président, vous devrez remettre les enregistrements dans le cadre de notre système juridique, le président y a réfléchi. Il n'était pas du tout content, et il savait que cela signifiait la fin de sa présidence. Mais à la fin, qu'a-t-il fait ? Il a remis les enregistrements, comme l'exigeait la Cour suprême. » L'épisode décrit par Naftali est l'affaire United States v. Nixon, dans laquelle la Cour suprême a statué à l'unanimité le 24 juillet 1974 que le président devait remettre les enregistrements de la Maison-Blanche ; Nixon a démissionné quelques semaines plus tard, le 9 août 1974.

« Nixon comprenait donc qu'il existait de véritables lignes rouges », a soutenu Naftali. « L'une des raisons pour lesquelles il était si secret, c'est qu'il savait qu'il agissait mal. Il avait un sens de la honte. Il savait que sa liste d'ennemis était répréhensible. Il savait qu'on ne devait pas utiliser le IRS contre des journalistes ou quiconque. Il savait que c'était mal. Il essayait de le faire en secret. Il essayait de contourner les règles. » La liste d'ennemis à laquelle Naftali a fait référence est devenue publique lors des auditions du Watergate au Sénat en 1973, et la tentative d'utiliser le IRS contre des opposants politiques a ensuite été citée dans l'article sur l'abus de pouvoir approuvé par la commission judiciaire de la Chambre en juillet 1974.

« Nous avons aujourd'hui un président qui ne semble pas distinguer le bien du mal en ce qui concerne notre Constitution », a conclu Naftali. « Il parle comme s'il ne croyait pas aux concepts fondamentaux que Richard Nixon comprenait comme étant la voie constitutionnelle américaine. »

Pour les lecteurs qui suivent le différend sur l'accès des médias, la comparaison de l'historien constitue le cadre : un président qui, selon le récit de Naftali, acceptait les lignes rouges judiciaires face à un qui, de son avis, ne le fait pas — avec les propres paroles du président à Stahl au cœur de cet échange.

Alternet a documenté séparément l'interdiction visant les médias. Cet article est basé sur le reportage original d'Alternet.