L'Orlando Magic venait d'éliminer les Chicago Bulls des playoffs 1995, et une grande partie des critiques s'est abattue sur Michael Jordan. Lorsque son entraîneur, Tim Grover, lui a dit qu'il le verrait plus tard, Jordan n'a pas attendu un emploi du temps. « Je te vois demain », a-t-il répondu, selon le récit ultérieur de Grover à Sports Illustrated.

Cet instinct—perdre et revenir le lendemain matin—est au cœur de la philosophie que Grover vend aujourd'hui. Le PDG d'Attack Athletics, la société d'entraînement de Chicago qu'il a fondée en 1989, a transformé des décennies de travail avec Jordan, Kobe Bryant et d'autres étoiles de la NBA en livres, une plateforme d'entraînement en ligne et un message destiné aux dirigeants qui traite la victoire comme une discipline.

Les chefs d'entreprise empruntent depuis longtemps des leçons au sport. Fortune a dressé le portrait de PDG qui attribuent au sport pratiqué au lycée la discipline et le sens des responsabilités qu'ils apportent dans les conseils d'administration. La production de Grover s'étend désormais à des livres, des passages en podcast et une plateforme en ligne payante destinée au même public. Son approche est plus exigeante, et elle a un prix.

Coolers, Closers et Cleaners

Le cadre de réflexion de Grover commence par son livre de 2013, Relentless: From Good to Great to Unstoppable, écrit avec Shari Lesser Wenk. Le livre divise les compétiteurs en trois catégories, décrites dans des termes familiers à tout manager.

Les Coolers sont fiables mais sans éclat. « La personne qui arrive à 9h00 et part à 17h00… son travail est correct », a déclaré Grover sur The Art of Charm podcast. Ils font ce qu'on leur demande, et pas grand-chose de plus.

Les Closers performent lorsque les conditions sont claires. « Le closer peut livrer le résultat final tant qu'on ne lui impose pas trop de variables », a expliqué Grover. Donnez-leur un plan et ils l'exécuteront.

Les Cleaners occupent le sommet de la hiérarchie. Grover définit un Cleaner comme « une personne qui va vous obtenir ce résultat final, quoi qu'il arrive ».

Sa suite de 2021, Winning: The Unforgiving Race to Greatness, publiée par Scribner, revient à cette même hiérarchie. « Mais il y a une chose que tous les Cleaners ont en commun : la capacité d'obtenir le résultat final encore et encore », écrit-il.

Un cours à 599 dollars inspiré des livres

Ces mêmes catégories constituent le fondement de The Relentless System, la plateforme d'entraînement en ligne de Grover. Le programme coûte 599 dollars pour un accès à vie et comprend un module intitulé « Are you a cleaner? » ainsi que des leçons appelées « Don't Think » et « Decide. Commit. Act. Succeed. Repeat. » Les acheteurs reçoivent également un guide indiquant lequel des trois types ils sont.

Une série en ligne plus récente, Breakthrough, est structurée autour de 10 thèmes, dont l'obsession, la pression, et la peur et le doute. Grover présente son contenu comme un appel à l'action plutôt qu'à la réflexion.

« Je n'enseigne pas le mindset », déclare Grover dans une vidéo sur son site web. « Il y a trop de pensées, d'idées dans votre tête qui vous font trop réfléchir sans jamais agir. »

Pourquoi Grover revient sans cesse à The Last Dance

Une grande partie du matériel de Grover s'appuie sur The Last Dance, la docuserie d'ESPN de 2020 consacrée à la dernière saison de championnat des Bulls. La série est devenue le documentaire le plus regardé de l'histoire d'ESPN, diffusée au printemps 2020 alors que la pandémie de COVID-19 avait interrompu la plupart des événements sportifs en direct, et Netflix l'a distribuée à l'international. Fortune avait également couvert la production et sa portée mondiale dans un reportage de 2020.

L'épisode 8 revient sur la série de playoffs 1995. Jordan était revenu du baseball ce printemps-là, après une retraite de 17 mois passée chez les Birmingham Barons, en baseball mineur, et le Magic, mené par Shaquille O'Neal et Penny Hardaway, avait éliminé les Bulls en six matchs en demi-finale de la Conférence Est.

Hardaway a déclaré plus tard que cette victoire s'était retournée contre eux. « Le respect était toujours là, mais mon idée, c'était qu'il fallait l'attaquer avant qu'il ne nous attaque. Mais tout ce qu'on a fait, c'est l'énerver », a-t-il confié à Sports Illustrated. La saison suivante, les Bulls ont balayé Orlando en finale de la Conférence Est sur leur chemin vers le titre—le premier de trois championnats consécutifs de 1996 à 1998—comme le relate un autre récit de Sports Illustrated.

Dans Winning, Grover cite la défense de Jordan, formulée pendant cette série, sur la dureté avec laquelle il poussait ses coéquipiers : « Écoute, je n'ai pas à faire ça. Je le fais seulement parce que c'est qui je suis. C'est ainsi que je jouais. C'était ma mentalité. »

Cette mentalité a également suscité des critiques. Une tribune de Fortune en 2024 sur « la montée des minables » a décrit le Jordan dépeint dans The Last Dance comme « Mesquin. Méchant. Un peu colérique ». Elle avertissait que les dirigeants qui affichent leurs défauts avec fierté peuvent apprendre aux autres qu'être un tyran est le prix du succès. Cet échange rappelle que l'importation de leçons du sport de haut niveau dans le management reste un terrain contesté. Fortune a par ailleurs examiné la manière dont les comportements sportifs influencent la culture d'entreprise dans sa couverture consacrée à Travis Kelce et à la montée de la culture du « jerk ».

Grover, lui, insiste sur l'autre versant de l'histoire. Pour lui, la leçon de 1995 n'a jamais été la défaite. C'était ce que Jordan a dit ensuite.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com.