Tim Curry assiste à l’hommage du Museum of the Moving Image à Alec Baldwin à New York le 28 février 2011. AP-Yonhap

Tim Curry, acteur de caractère qui a bâti sa carrière en incarnant des vilains mémorables, souvent délicieusement déjantés, sur scène et à l’écran, notamment Dr. Frank-N-Furter dans « The Rocky Horror Picture Show » et le concierge suffisant de « Home Alone 2: Lost in New York », est mort. Il avait 80 ans.

Curry est mort mercredi à son domicile de Los Angeles, selon sa longue date de manager et amie Marcia Hurwitz. Il avait subi un AVC en 2012 qui l’avait laissé en fauteuil roulant. Aucune cause du décès n’a été divulguée.

Connu pour son humour mordant, son expressivité souple et son travail vocal distinctif, Curry a reçu trois nominations aux Tony Awards — pour « Spamalot », « My Favorite Year » et « Amadeus » — ainsi qu’une nomination aux Emmy Awards en 1994.

« J’aime jouer les recoins les plus curieux de l’esprit humain et du comportement humain, en partie parce qu’ils sont un peu plus intéressants », a déclaré Curry à The Associated Press en 1993.

Curry s’est d’abord imposé auprès du grand public dans le rôle de Frank-N-Furter, originaire de Transylvanie, dans la comédie musicale rock de science-fiction et de travestissement « The Rocky Horror Picture Show », créée en 1973 au Royal Court Theatre de Londres. Il a ensuite repris le rôle à Broadway, puis a joué dans le film culte de 1975 aux côtés de Barry Bostwick, Meat Loaf et Susan Sarandon.

La production était en avance sur son temps dans sa représentation des personnages LGBTQ+ et s’est profondément inscrite dans la culture populaire, notamment grâce à des chansons comme « The Time Warp », reprise par de nombreux artistes, et à des répliques célèbres comme « Dammit, Janet! ». La pièce a été reprise deux fois à Broadway, la plus récente en 2026 avec Luke Evans dans le rôle de Frank-N-Furter.

La vision de Curry pour Frank-N-Furter

Frank-N-Furter, tel que l’interprétait Curry, parlait avec un accent britannique raffiné, mais cela a failli ne pas être le cas. Il a expliqué avoir essayé des accents allemand et américain avant d’opter pour cette voix après avoir entendu une Britannique dans un bus parler avec une amie.

« J’ai rencontré une femme dans un bus qui disait : “Avez-vous une maison en ville ou une maison à la campagne ?” et je me suis dit : “C’est la voix !” », a-t-il confié à LA Magazine en 2015.

Pendant de nombreuses années après la sortie du film, l’acteur né en Grande-Bretagne est resté à distance du long-métrage et n’a pas participé aux actions destinées à le promouvoir, alors qu’il devenait un phénomène interactif lors de séances de minuit. Il a ensuite fini par embrasser le projet lors d’apparitions publiques. Interrogé par LA Magazine sur sa vision de « Rocky Horror », il a répondu : « Avec une sorte de tolérance amusée. Ce n’est ni une bénédiction ni une malédiction. J’ai eu de la chance de l’obtenir. »

La carrière théâtrale de Curry à Broadway comprend également « Travesties » de Tom Stoppard en 1975-76, « Amadeus » de Peter Shaffer, dans lequel il jouait Mozart face à Antonio Salieri de Ian McKellen, et la production de « Spamalot » en 2005, où il incarnait le roi Arthur. Le New York Times a décrit son Arthur comme une figure « solide, à la voix ample », dont le sourire « demeure ... aussi inflexible qu’une armure ».

Ses rôles au cinéma et à la télévision comprenaient le monstre tueur d’enfants dans la mini-série de 1990 adaptée du roman d’horreur « It » de Stephen King et le cardinal Richelieu, double jeu, dans « The Three Musketeers » en 1993, avec Kiefer Sutherland, Charlie Sheen et Chris O’Donnell. Ces rôles, comme beaucoup de ses plus célèbres, ont contribué à forger une image à l’écran vers laquelle les producteurs se tournaient souvent lorsqu’ils avaient besoin d’esprit, de menace ou d’excès théâtral dans une même performance.

Dans ses mémoires de 2025, « Vagabond », Curry a souligné que si des fragments de lui-même pouvaient apparaître dans ses personnages, il n’en était aucun. « Les distinctions entre qui je suis vraiment et qui j’ai prétendu être en tant qu’acteur se sont avérées être une source de grande déception pour certains publics. Cela ne m’a causé que peu de détresse personnelle, au-delà de la nécessité périodique de décourager les harceleurs », a-t-il écrit.

La vie et la carrière de Tim Curry ont commencé en Angleterre

Né dans le Cheshire, en Angleterre, Curry était le fils d’un aumônier de la Navy et d’une secrétaire d’école. Il avait 12 ans lorsque son père est mort, et sa mère est ensuite allée travailler. Jeune, Curry a appris à préparer son propre petit-déjeuner, développant ainsi une passion durable pour la cuisine et affinant le sens de l’humour qui allait devenir une partie de son image publique.

« Mon père était aumônier méthodiste dans la Navy, et nous déménagions à peu près tous les 18 mois », a-t-il dit. « Je devais donc rapidement me faire une place dans de nouvelles écoles et sur de nouveaux terrains de jeu. Et le sens de l’humour est la meilleure façon d’y parvenir. J’ai toujours été une sorte d’imitateur, l’un de ces enfants horribles, infatigables, je suppose. »

Il a dit que le jeu d’acteur ne lui était pas venu à l’esprit avant l’adolescence, lorsqu’il a fréquenté une école pour les fils de ministres méthodistes.

« J’ai eu de la chance que ce soit une école d’un genre libéral ; beaucoup d’entre elles en Angleterre sont plutôt dickensiennes », a-t-il confié à l’AP. « Il y avait beaucoup de théâtre, et je chantais aussi ; je chantais à l’église depuis l’âge de 7 ans. J’ai eu d’énormes possibilités de m’exprimer de cette manière. J’ai vraiment été accroché, en fait. »

Sa formation s’est poursuivie en 1965, lorsqu’il est entré à l’Université de Birmingham, alors l’une des trois seules universités anglaises disposant d’un département de théâtre. « J’ai suivi un cursus académique, que j’ai largement ignoré, j’en ai peur, et j’ai passé mon temps à jouer », a-t-il dit.

Il est ensuite parti à Londres et a réussi à se faire embaucher pour son premier travail, « Hair », dans le West End. Il a ensuite rejoint le théâtre plus structuré de la Royal Shakespeare Company et du Royal Court Theatre, où il a été choisi pour « The Rocky Horror Picture Show ».

Les autres rôles de Tim Curry

Il a ensuite tenté, en vain, d’empêcher Kevin McCallister, incarné par Macaulay Culkin, de profiter du chic Plaza Hotel de New York dans « Home Alone 2: Lost in New York ». Curry a également joué Wadsworth, le majordome déséquilibré au passé secret, dans la comédie tout aussi citée « Clue ». Il a incarné un philanthrope fortuné dans « Congo » en 1995 et a joué aux côtés de Carol Burnett dans le film « Annie ».

« Hollywood a tendance à utiliser des acteurs européens, surtout anglais, comme méchants parce qu’il préfère que les héros soient américains. Je pense que nous apportons un certain style, difficile à acquérir pour les acteurs américains », a-t-il déclaré à l’AP en 1997. « Ils doivent choisir très tôt entre New York et le théâtre d’un côté, Hollywood et la télévision et le cinéma de l’autre. En Angleterre, il existe encore le théâtre régional, où l’on peut être assuré de travailler pendant plusieurs années en faisant toutes sortes de choses. »

Plus tard, Curry a prêté sa voix de baryton à de nombreux rôles de doublage dans des séries télévisées pour enfants, notamment « Star Wars: The Clone Wars », « The Wild Thornberrys » et « The Adventures of Jimmy Neutron, Boy Genius ».

Après plusieurs années loin des rôles en prises de vues réelles, il a joué en 2024 dans « Stream », incarnant un homme en fauteuil roulant portant un masque de médecin de peste, un rôle que le réalisateur Michael Leavy a qualifié de rêve devenu réalité.

Curry, qui ne s’est jamais marié et n’a pas eu d’enfants, était très discret sur sa vie personnelle. Mais il a écrit dans ses mémoires qu’il avait été convaincu de raconter son histoire grâce aux nombreuses rencontres émouvantes avec ses fans.

« L’idée que mes expériences puissent résonner m’aide à persévérer — si elles touchent ne serait-ce qu’un adolescent, seul avec un livre dans sa chambre, comme je l’ai souvent été ; ou cette jeune femme qui lit ceci pendant un trajet interminable en bus ; ou cette queen plus âgée, espérons-le toujours en fishnet, qui a vu “Rocky Horror” à l’étage du Royal Court ; ou cette mère d’âge mûr qui organise des soirées “Clue” et refuse l’entrée à quiconque n’est pas déguisé ; ou ce employé de banque tiré à quatre épingles qui adore les comédies musicales ; ou cette femme qui m’a chassé du Waverly pour être moi-même », a-t-il écrit.