Le sénateur Thom Tillis (R-NC) a porté lundi une appréciation sans détour sur le régime tarifaire du président Donald Trump, déclarant que les droits de douane du « Liberation Day » adoptés par l'administration avaient échoué et désignant le secrétaire au Commerce Howard Lutnick comme le responsable en cause.

« Il nous reste 71 jours, et pour l'instant nous n'avons pas de message positif à vendre aux régions agricoles, et nous n'en avons pas eu depuis le Liberation Day de l'année dernière, c'est pourquoi j'étais inquiet », a déclaré M. Tillis aux journalistes, faisant référence à la salve de droits de douane imposés par Trump à des pays du monde entier au début de son second mandat. « C'est exactement pour cela que j'ai demandé dont je devais serrer la gorge si le Liberation Day échouait l'année dernière — et il a échoué. Et cette personne, c'est Howard Lutnick, et ceux qui microgèrent cette économie doivent s'en rendre compte. »

M. Lutnick, allié de longue date de Trump, est considéré comme l'architecte en chef de la politique tarifaire du président, ayant soutenu que cette approche permettrait de rapatrier l'industrie manufacturière et d'augmenter les recettes nationales. Ces promesses ne se sont pas concrétisées. Les emplois manufacturiers ont chuté depuis le très vanté « Liberation Day » (Newsweek), et l'économie a plus largement souffert. La Cour suprême a finalement déclaré illégaux la plupart de ces droits de douane, et le gouvernement a été contraint de rembourser aux entreprises les droits perçus. Le fils de M. Lutnick fait depuis l'objet d'accusations selon lesquelles il engrange des profits substantiels alors que son fonds spéculatif rachète les droits sur les remboursements tarifaires (Fortune).

La frustration de M. Tillis fait suite à la décision de Trump d'imposer au Canada une nouvelle série de droits de douane, déclenchant de fait une guerre commerciale. Pour les républicains des États agricoles, les nouveaux conflits tarifaires comptent non seulement en raison de leur impact immédiat sur les relations commerciales, mais aussi parce qu'ils peuvent rapidement se répercuter sur les marchés d'exportation et les prix des matières premières, déjà politiquement sensibles. Selon plusieurs médias, dans les jours ayant précédé l'annonce des nouveaux droits de douane, M. Lutnick avait exprimé son insatisfaction quant à l'accord commercial que les deux pays négociaient, jusqu'à ce que les discussions échouent vendredi (CBC News).

Le sénateur a également exprimé son scepticisme quant à l'approche de l'administration sur un autre dossier, le CLARITY Act, une législation visant à renforcer le marché des cryptomonnaies, actuellement en débat au Congrès. Ce texte est devenu un test permettant de savoir si la Maison-Blanche peut aider à négocier un compromis sans rouvrir les différends sur le langage éthique, lesquels pourraient déterminer son issue. Selon Burgess Everett, chef du bureau Congrès de Semafor, M. Tillis « dit qu'il est en passe d'échouer le mois prochain » (X).

« S'il n'y a aucun intérêt de la part de la Maison-Blanche à essayer de combler les divergences sur le langage éthique, cela va échouer », a déclaré M. Tillis (X).

Les opposants à ce texte estiment qu'il affaiblit la protection des investisseurs, ouvre la voie à un risque de blanchiment d'argent et ne comporte pas de garanties contre le délit d'initié. Trump a soutenu que certains aspects du CLARITY Act devaient être adoptés, mais il s'est plaint des dispositions proposées qui empêcheraient sa famille d'en tirer profit. Selon M. Tillis, l'exigence de Trump de retirer ce langage du texte scellera très probablement son sort.

M. Tillis a également souligné une inquiétude croissante chez les républicains : avec les élections de mi-mandat imminentes, le chaos économique de Trump pourrait se révéler désastreux pour la majorité du GOP. Les récents sondages montrent que la plupart des électeurs estiment que les démocrates gèrent mieux l'économie que les républicains — un renversement spectaculaire par rapport aux perceptions antérieures à Trump (The Hill).