Une troisième vague de philanthropie déferle sur le rivage — une marée capable de soulever les bateaux les plus importants de la société, mais seulement avec une compréhension des courants, une navigation prudente, du courage et un esprit de communauté. Telle est la thèse d'une tribune publiée par Fortune, signée par un auteur qui dirige la philanthropie stratégique du Milken Institute depuis près de deux décennies et qui n'a, durant tout ce temps, jamais vu une vague pareille se profiler.

L'ampleur des richesses à venir est immense. En 2026, le monde a assisté à la plus grande introduction en Bourse de l'histoire, lorsque SpaceX a levé 75 milliards de dollars, atteignant une valorisation de 1 770 milliards de dollars. Ces chiffres colossaux, note l'auteur, pourraient bientôt être dépassés : Anthropic et OpenAI, les deux principaux laboratoires d'intelligence artificielle, se disputent une entrée en Bourse dans les mois à venir, chacun avec une valorisation estimée à au moins 1 000 milliards de dollars.

Les valorisations massives des laboratoires d'IA signifient que des milliers de travailleurs de la tech deviennent soudainement riches. On estime qu'environ 37 milliards de dollars supplémentaires afflueront chaque année vers le secteur philanthropique. La question qui se pose à ces salariés de la tech, soutient la tribune, ne devrait pas être ce que cette richesse peut acheter, mais plutôt ce qu'elle peut accomplir.

L'argument repose sur une longue expérience. En près de deux décennies à la tête de la philanthropie stratégique du Milken Institute, l'auteur a passé un temps considérable avec des philanthropes, leurs familles et leurs conseillers financiers, les aidant à déterminer comment leur fortune pouvait être utilisée au gré des cycles économiques. Pas plus tard que l'année dernière, l'auteur a interrogé plusieurs familles ultra-fortunées qui s'interrogeaient sur la manière de transmettre leur héritage de générosité à la génération suivante.

La conclusion de ce travail est que le potentiel philanthropique n'a jamais été aussi grand qu'il s'apprête à l'être. Rien qu'en 2026, les dons caritatifs aux États-Unis ont atteint 617 milliards de dollars, et ce nouveau capital affiche un bilan de croissance exponentielle. Utilisé de manière stratégique, il peut permettre de débloquer 1 500 milliards de dollars de capital catalytique ou d'orienter des milliers de milliards de dollars de financements publics annuels. Ce moment, écrit l'auteur, appelle des principes éprouvés de navigation philanthropique.

Le premier s'adresse directement à ceux qui s'apprêtent à recevoir cette richesse inédite pour la première fois. Les manières d'utiliser ce capital seront nombreuses, mais la première étape essentielle consiste à définir une identité de donateur fidèle à ses valeurs fondamentales. Les meilleures philanthropies, note l'auteur, naissent d'un lien personnel.

La suite consiste à affronter la complexité des problèmes les plus pressants d'aujourd'hui — ceux qui semblent presque impossibles à résoudre. Les exemples cités vont de la réduction du fossé de la faim, estimé à 33 milliards de dollars par an au minimum, à la gestion de la pollution plastique, estimée à 50 milliards de dollars par an au minimum. Tout comme l'IA permet désormais de repérer connexions, schémas, anomalies et insights plus vite que jamais, soutient l'auteur, ce même esprit et cette même mentalité peuvent être appliqués à l'insécurité du logement, au changement climatique, à la pauvreté et à bien d'autres problèmes aux multiples facettes.

De tels défis, souligne la tribune, ne se résolvent pas par des interventions isolées, mais par des solutions systémiques qui peuvent exiger une chorégraphie soignée d'approches complémentaires — recherche, création de partenariats inédits, changement de politiques, campagnes de sensibilisation, mouvements sociaux ou investissement à impact dans des solutions commerciales. Dans cette optique, la philanthropie peut réorganiser et transformer les systèmes. Elle est le capital risque de la société, déployable pour réduire le risque des solutions afin que d'autres types de financements, du gouvernement aux marchés de capitaux, puissent affluer.

À travers son travail, le Milken Institute a maintes fois constaté ce pouvoir de réduction du risque, écrit l'auteur — de l'avancement de recherches médicales précoces non éprouvées à l'identification et au test de technologies inédites créées par des entrepreneurs du monde entier sans historique commercial, en passant par la création d'opportunités investissables pour d'autres financements capables d'amener des solutions pionnières sur le marché et à grande échelle.

Le parcours philanthropique peut être solitaire, mais il existe des occasions de se connecter, d'apprendre et de grandir ensemble. Les cercles de donateurs sont la forme de philanthropie à la croissance la plus rapide, ayant triplé entre 2016 et 2023. Le Milken Institute offre aux philanthropes de tous horizons des occasions de se réunir, d'échanger et de se rencontrer d'égal à égal — pour apprendre les uns des autres et explorer les moyens de mutualiser leurs ressources afin de maximiser leur impact caritatif. C'est, selon l'auteur, une opportunité bienvenue d'accueillir cette nouvelle cohorte au sein de la communauté.

La tribune s'attaque également à l'idée que la philanthropie serait dépassée — qu'elle ne servirait qu'à obtenir une couverture médiatique favorable et que les organisations à but non lucratif seraient incapables d'impulser le changement dont nous avons besoin. La véritable philanthropie, répond l'auteur, ne se résume pas à signer un chèque ; pratiquée avec intention, elle peut conduire à un changement réel et marquant.

Le calendrier exact de l'entrée en Bourse des entreprises d'IA reste incertain, mais nul doute, écrit l'auteur, que de nouvelles richesses arriveront bientôt — et que sont déjà là. C'est un appel à l'action lancé à cette nouvelle génération de capitaines pour poursuivre l'héritage légué par des décennies de philanthropes. Il pourrait s'agir de l'un des plus importants apports de capital philanthropique nouveau d'une génération, et il ne faut surtout pas le gaspiller : la mer est trop agitée et l'enjeu trop élevé.

Alors que cette troisième vague de philanthropie se dirige vers le rivage, conclut l'article, la tâche consiste à se rassembler autour de ces nouveaux philanthropes — puissent-ils trouver leur étoile polaire, prendre le large avec le courage et la curiosité des plus grands explorateurs de l'histoire, embrasser l'inconnu et l'inimaginable, et découvrir non seulement où ils peuvent aller, ou ce qu'ils peuvent acheter, mais ce qu'ils peuvent faire pour rendre le monde meilleur.

Les opinions exprimées dans les tribunes de Fortune.com sont uniquement celles de leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement les opinions et convictions de Fortune. Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.