À 23 ans, Thea Green était éditrice mode chez le magazine Tatler, entre Londres, New York et Los Angeles. Lors de ces déplacements, elle casait sans cesse des manucures de dernière minute entre deux rendez-vous — un service rapide, sans rendez-vous, qui n’existait tout simplement pas encore chez elle, au Royaume-Uni. Cette observation a été l’étincelle à l’origine de Nails.Inc, fondée en 1999. Vingt-six ans plus tard, l’entreprise affirme vendre un flacon de vernis à ongles toutes les minutes.

Green n’avait ni expérience dans l’univers de la beauté ni business plan formel lorsqu’elle a lancé une gamme de vernis en 70 teintes et ouvert son premier nail bar. En revanche, elle avait l’exemple de son père, qui était passé de boy de salon de thé à directeur du commerce de détail. C’était, dit-elle, toute la preuve nécessaire. « Le travail acharné et une bonne idée pouvaient vous mener partout », confie Green à Fortune.

Le nail bar Nails.Inc a ouvert à deux pas du siège de Vogue. Les équipes y ont commencé à organiser des rendez-vous clients pendant leurs manucures, et les files d’attente ont rapidement suivi. Fenwick’s est ensuite devenu le premier grand magasin à accorder à Green un espace beauté — marquant aussi la première fois qu’un service, et non un produit, occupait une place dans un espace beauté. « Les gens craignaient que les femmes ne veuillent pas se faire les ongles en public, mais je savais que la praticité l’emporterait sur la confidentialité », dit-elle. Le format de nail bar sans rendez-vous qu’elle a introduit est depuis devenu un élément standard des rues commerçantes britanniques, repris par des enseignes comme par des indépendants.

Harvey Nichols et Selfridges ont suivi. Puis Green a finalement pivoté vers la vente grand public, en plaçant son vernis chez Boots au Royaume-Uni et chez Sephora aux États-Unis.

À la fin des années 2000, Green étendait son activité aux États-Unis et devait renforcer la notoriété de la marque avec un budget serré. Elle s’est tournée vers les collaborations, une stratégie encore peu courante dans la beauté à l’époque. « Alexa Chung a été l’une des premières, et tout est parti des rayons », dit-elle. Des collaborations avec Victoria Beckham, Magnum, puis même McDonald’s ont suivi. Ce qui était alors une approche nouvelle est depuis devenu un axe marketing central dans la beauté, les grandes marques lançant régulièrement des éditions limitées en collaboration pour créer de l’attention et toucher de nouveaux publics.

Pendant tout ce temps, elle élevait trois enfants : deux fils et une fille. Ses journées commençaient par ses e-mails avant le réveil des enfants. Elle et son mari, également entrepreneur, se partageaient les trajets scolaires. Elle passait des appels en rentrant du bureau et se reconnectait après le bain des enfants.

Aujourd’hui âgée de 50 ans, Green vit à West London avec son mari, ses trois enfants et un chien nommé Sunday. Fin 2024, elle a vendu Nails.Inc au groupe américain de capital-investissement Pacific World Corporation dans une transaction annoncée à £30 million ($40 million), tout en restant présidente. Elle affirme que l’entreprise a réalisé en 2025 son chiffre d’affaires le plus élevé à ce jour, avec $34.7 million, « et tous les signaux indiquent que ce chiffre sera dépassé en 2026 ». Les produits Nails.Inc sont désormais distribués dans plus de 30 pays, et sa nouvelle gamme, It’s Topless, se vend au rythme d’un flacon par minute rien qu’au Royaume-Uni.

Avec le recul, Green dit que ses moments les plus marquants ne sont pas nécessairement les grosses opérations, mais souvent les petites étapes en chemin : « La première file d’attente devant le bar. Un client qui demandait une teinte par son nom alors que nous n’étions en ligne que depuis quelques semaines. Il est important de célébrer ces petites victoires — ce sont elles qui vous mènent aux grandes. »

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La série de Fortune, The Good Life, montre comment les dirigeants émergents consacrent leur temps et leur argent en dehors du travail.

Être dans le comité exécutif est un poste à forte pression, avec de longues journées, des responsabilités au conseil et un niveau d’examen intense. Mais à quoi ressemble la vie d’un dirigeant de haut niveau quand il n’est plus en service ? Voici ce qu’elle nous a confié.

L’argent

Quelle est la meilleure décision financière que vous ayez jamais prise — et combien vous a-t-elle rapporté ou fait économiser ?

Avoir tenu bon sur la tarification. Quand on est jeune et peu connu, l’instinct pousse à baisser les prix et à gagner en volume. Résister à cette tentation nous a permis de construire une véritable valeur de marque — bien plus précieuse à long terme que n’importe quelle transaction isolée.

Et la pire ?

Commander en fonction de l’enthousiasme plutôt que de la demande confirmée. Si je recommençais, je lancerais avec un assortiment plus restreint — on peut toujours élargir la gamme ensuite.

Qu’y a-t-il dans votre portefeuille ?

Pas d’argent liquide. Des abonnements à des clubs et des timbres, car j’aime envoyer des cartes à ma famille et à mes amis.

Quel est le seul domaine de votre vie où vous êtes étonnamment économe, même aujourd’hui ?

Je ne supporte pas de gaspiller de l’argent dans des choses qui n’ont pas une longue durée de vie : jouets en plastique, jeux technologiques qui passent de mode, objets encombrants. Seules les fleurs peuvent être remplacées régulièrement ; tout le reste devrait être conçu pour durer.

Quelle est votre dépense récurrente la plus absurde ?

Il me semble acheter beaucoup d’AirPods parce que j’en perds souvent un — un produit absurde, mais trop pratique pour y renoncer.

Investissez-vous en actions ?

Oui. J’investis dans des choses peu spectaculaires, pas dans les tendances, et je joue sur le long terme. J’investis avec mon mari en Bourse, et j’ai aussi pris des participations dans plusieurs entreprises fondées par des femmes : Better Menopause, Luna Daily, Dot Dot Bubble Tea.

Quel conseil de finances personnelles donneriez-vous à votre vous de 20 ans ?

Épargnez tôt ; si cela ne vous empêche pas de dormir, vous n’en avez pas besoin. Apprenez aux enfants à épargner et à investir, puisque nos écoles ne le font pas !

La routine

Comment décririez-vous votre cadre de vie : appartement chic en ville ou grande maison en banlieue ?

Je vis à West London avec mon mari et mes trois enfants. Le trajet vers le centre de Londres est facile et j’aime marcher avec mon chien pour faire mes pas — je marche une bonne heure, et j’essaie d’en profiter pour réfléchir ou écouter des podcasts, mais c’est aussi un bon moment pour passer des appels importants.

Comment avez-vous concilié travail et famille — et qu’est-ce que cela vous a coûté, financièrement et personnellement ?

Avec un bon soutien et un mari formidable, cela devient gérable. Même si je ne prétends pas que ce soit sans effort. La garde d’enfants est un véritable investissement et rarement sans culpabilité, mais une fois que vos enfants peuvent vous dire ce qui compte pour eux, cela devient plus simple. J’ai aussi accepté qu’on ne gagne pas sur tous les fronts en même temps.

À quoi ressemble vraiment votre routine matinale — soyez honnête ?

Je me lève à 5.45 a.m., je sors et je m’entraîne d’abord à la lumière du matin pour aider mon rythme circadien et gérer le stress. Ensuite, je consulte mon agenda, je planifie ma journée, je fais ma routine de soins et je prépare un thé à emporter. Je prends beaucoup de compléments. Je commence à travailler à 8 a.m., mais j’ai généralement déjà consulté mes e-mails une heure plus tôt.

Combien dépensez-vous chaque jour pour votre dose de caféine ?

Je ne bois pas de café. Je prends un thé chaud au citron et au gingembre.

Et pour manger sur le pouce ?

J’aime tous les lieux de salades : Salad Project ou Atis quand je suis dehors, ou Soho Mews House qui est proche de chez moi.

Où faites-vous vos courses ?

J’aime mes commerces de Chelsea pour les bonnes épiceries fines, les poissonneries et les beaux magasins de fruits et légumes européens. Pour les besoins familiaux de base, j’utilise Ocado.

Combien de fois par semaine mangez-vous au restaurant par rapport au fait de cuisiner à la maison ?

Je cuisine surtout à la maison en semaine. Les dîners du week-end au restaurant quand c’est possible, mais nous aimons recevoir. La maison est très animée — j’aime les grandes tables.

À quoi ressemble le « 5-to-9 » après votre « 9-to-5 » ?

Tout tourne autour de la famille — en ce moment, cela signifie pas mal de révisions pour le GCSE avec ma fille, puis des moments plus calmes avec les enfants. Je promène souvent mon chien après le dîner, surtout quand il fait très chaud ; c’est agréable de marcher et cela m’aide à dormir. Je fais aussi un sauna en soirée dans un club de santé voisin deux à trois fois par semaine, ce qui aide vraiment au sommeil. Ensuite, je me couche entre 10 et 11 p.m.

Comment déconnectez-vous de votre poste à responsabilités ?

Marcher, voyager et découvrir de nouvelles villes. C’est là que je trouve l’inspiration et que je me ressource.

Que pensez-vous de l’équilibre vie professionnelle-vie personnelle au sommet ?

Je n’aime pas trop cette expression. L’équilibre suggère un état stable qui n’existe pas. Il faut protéger quelques éléments non négociables et laisser tout le reste s’adapter.

Les récompenses

Quel est l’abonnement dont vous ne pourriez pas vous passer ?

Spotify. J’aime la musique et les podcasts. C’est £11 par mois, et c’est probablement la meilleure dépense que je fasse. Audible m’a aussi énormément aidée à trouver du temps pour lire.

Possédez-vous des gadgets technologiques dont vous êtes fière ?

Mes enfants m’ont offert un Oura Ring pour mes 50 ans, et c’est le plus beau cadeau. Je suis obsédée par le suivi de mes données de forme, de sommeil et de cycle. C’est addictif.

Comment célébrez-vous une grande réussite ? Vous offrez-vous encore quelque chose lorsque vous franchissez une étape de carrière ?

Avec les personnes qui l’ont rendue possible. Nous aimons faire une belle célébration au bureau.

Quel est le cadeau bonus le plus coûteux que vous vous soyez offert ?

Mon chiot.

Combien de jours de congés prenez-vous par an ? Et parvenez-vous vraiment à déconnecter ?

Je n’en ai aucune idée ; je suis fondatrice. Je voyage tout le temps, pour le travail comme pour le plaisir, et les frontières se brouillent. Quand j’ai besoin d’une pause, je la prends.

Quel est le voyage le plus extravagant que vous ayez jamais fait — et en valait-il chaque centime ?

Je pars faire un safari ce Noël, et j’ai hâte !

Emmenez-nous en vacances avec vous : où êtes-vous partie cette année ?

Cette année, la France : St Paul de Vence dans les collines, puis St Tropez pour la plage. Mais toujours dans un endroit qui permet vraiment de déconnecter. J’essaie de partir quelques fois par an en famille.

Après tout ce que vous avez construit, quelle est la récompense ultime ?

La liberté, la possibilité de choisir sur quoi je travaille et avec qui. Atteindre 50 ans, après avoir construit quelque chose de réel, signifie que l’on peut être sélectif. On cesse de faire les choses par peur et on commence à les faire parce qu’on en a réellement envie. Je n’y suis pas encore tout à fait, mais j’y vois clair.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com