La Thaïlande s'efforce d'établir un vaste partenariat biotechnologique avec la Corée du Sud qui relierait universités, startups et grandes entreprises des deux pays, tout en réduisant les obstacles réglementaires pour les entreprises coréennes cherchant à pénétrer le marché thaïlandais, a déclaré le vice-Premier ministre Yodchanan Wongsawat.

Cette initiative intervient alors que le secteur des soins de santé et des sciences du vivant de l'Asie du Sud-Est se développe rapidement, porté par la hausse des revenus, le vieillissement des populations et une demande croissante de technologies médicales avancées dans toute la région.

Wongsawat, qui occupe également le poste de ministre thaïlandais de l'Enseignement supérieur, des Sciences, de la Recherche et de l'Innovation, a déclaré que la relation devait aller au-delà de la simple attraction d'entreprises coréennes individuelles. Les deux pays devraient plutôt construire un écosystème plus large couvrant le développement des talents, la recherche, la commercialisation et l'investissement, a-t-il souligné.

« Nous nous efforçons de gérer les talents et d'assurer la mise en correspondance des ressources humaines », a déclaré Wongsawat à The Korea Herald lors d'un entretien exclusif mercredi, en marge du Thailand-Korea Business Forum à Séoul.

Des chercheurs, ingénieurs et professionnels de la santé de Thaïlande et de Corée pourraient collaborer pour développer des technologies médicales, a-t-il indiqué. Ces innovations pourraient ensuite être commercialisées via des startups ou des coentreprises capables de pénétrer le marché thaïlandais et d'autres marchés.

Wongsawat a déclaré que les universités coréennes, notamment l'Université nationale de Séoul, KAIST et POSTECH, pourraient jouer un rôle important dans la création de ce cadre.

Une coopération étendue au niveau commercial

Au niveau des startups, Wongsawat a indiqué que la Thaïlande envisageait des programmes d'incubation conjoints impliquant des agences gouvernementales et des incubateurs privés des deux pays.

Les startups thaïlandaises pourraient obtenir un accès à l'investissement international et aux marchés étrangers par le biais de partenaires coréens, a-t-il précisé. Les investisseurs coréens, en retour, pourraient collaborer avec des entreprises thaïlandaises pour identifier des technologies et des produits à fort potentiel de croissance dans toute l'Asie du Sud-Est, un marché de plus de 680 millions de personnes.

Le gouvernement thaïlandais a également l'intention de s'attaquer aux barrières réglementaires que les entreprises coréennes pourraient rencontrer lors de leur entrée sur le marché.

Wongsawat a reconnu que les réglementations et la paperasse administrative pouvaient constituer des obstacles pour les investisseurs. Cependant, il a affirmé que les agences gouvernementales thaïlandaises, y compris la National Innovation Agency, soutiendraient la collaboration et faciliteraient l'entrée de nouveaux produits sur le marché.

La Thaïlande pourrait également renforcer les capacités biomédicales de la Corée en fournissant un accès à une population de patients diversifiée et à des données cliniques, a-t-il ajouté. La Thaïlande est l'une des premières destinations mondiales de tourisme médical, attirant chaque année des millions de patients internationaux.

Des essais cliniques conjoints, par exemple, pourraient donner aux chercheurs des deux pays accès à des cas médicaux qui pourraient ne pas être suffisamment disponibles sur leurs marchés nationaux. Cela pourrait accélérer le développement de dispositifs médicaux et d'autres produits de santé, a souligné Wongsawat.

Sa visite a également abouti à des discussions concrètes avec des instituts de recherche locaux. Wongsawat a indiqué que les pourparlers avec l'Université nationale de Séoul au cours du déplacement incluaient la possibilité de partager des bases de données pour la recherche clinique.

Il a également mis en avant les atouts de la Thaïlande dans les services médicaux, la médecine tropicale, la biodiversité et la génomique. Le bassin de patients thaïlandais s'étend au-delà de sa propre population aux personnes des pays voisins et d'autres régions qui s'y rendent pour des traitements médicaux, a-t-il précisé.

Les données accumulées par la Thaïlande sur les maladies tropicales et son initiative Genomics Thailand pourraient offrir une autre base de recherche conjointe, en particulier pour des produits destinés aux marchés tropicaux.

L'initiative Genomics Thailand est un programme médical stratégique national de 4,5 milliards de bahts (134 millions de dollars) lancé en 2019. Il vise à séquencer 50 000 génomes et à constituer une base de données génétiques humaines locale des ressortissants thaïlandais pour la médecine de précision.

Wongsawat a déclaré que l'éducation serait le point de départ d'un partenariat plus large.

Il a proposé d'étendre les programmes de doubles diplômes entre les universités thaïlandaises et coréennes, ainsi que des programmes de recherche diplômante conjoints dans lesquels les étudiants rédigent leurs mémoires au sein d'institutions des deux pays.

La coopération pourrait ensuite passer des universités à la commercialisation, un domaine dans lequel Wongsawat a déclaré que la Thaïlande pouvait apprendre de la Corée, quatrième économie d'Asie et leader mondial de la fabrication biotechnologique.

Il a cité les bureaux de transfert de technologie et les sociétés holdings universitaires coréennes, qui fournissent un financement initial aux startups et permettent aux chercheurs de valider leurs technologies avant de rechercher des investissements privés plus importants.

« La Corée possède un écosystème d'innovation à l'intérieur du pays », a-t-il déclaré, décrivant les efforts de la Corée pour relier recherche, essais, essais cliniques et commercialisation comme « tout à fait impressionnants ».

Au cours de la visite, les responsables thaïlandais ont également tenu des discussions avec KT sur l'alphabétisation en IA et ce qu'on appelle l'IA physique. Les discussions ont inclus les opportunités pour le secteur manufacturier thaïlandais de participer aux chaînes d'approvisionnement en robotique, semi-conducteurs et composants électroniques.

Wongsawat a indiqué qu'il était également prévu qu'il visite SK Bioscience pour faire suite aux discussions sur une coopération potentielle et un projet pilote.

L'objectif final est de connecter les institutions des deux pays plutôt que de poursuivre des projets isolés, a-t-il déclaré. Une fois que les entreprises, les universités et les investisseurs auront établi ces liens, ils pourront utiliser les forces et les marchés des deux pays pour « accélérer le succès » des nouvelles technologies.