L'ancien propriétaire de Crystal Palace, John Textor, a obtenu une injonction temporaire de la Haute Cour empêchant les administrateurs basés à Londres de vendre ses 90 % de parts dans le club de football brésilien SAF Botafogo, marquant le dernier développement dans une bataille juridique multijuridictionnelle pour le contrôle des actions.

La décision, rendue mercredi par le juge Mark Pelling KC, interdit aux administrateurs de se départir des actions de Botafogo jusqu'au 9 septembre au moins, date à laquelle l'affaire doit être réexaminée par le tribunal. L'injonction ajoute une couche supplémentaire de complexité à l'empire footballistique multi-clubs en démantèlement de Textor, qui s'étendait autrefois à travers l'Europe et l'Amérique du Sud et faisait de lui l'une des figures les plus en vue dans le monde de plus en plus scruté de la propriété multi-clubs.

Contexte : Insolvabilité et procès parallèles

Le litige trouve son origine dans l'insolvabilité de la société de portefeuille britannique de Textor, Eagle Football Holdings Bidco, qui a été saisie par son principal créancier — la société d'investissement américaine Ares Capital Corporation — et placée sous le contrôle d'administrateurs du cabinet d'insolvabilité londonien Cork Gully en mars. Les administrateurs ont immédiatement commencé à chercher des acheteurs pour les actions de Botafogo détenues au sein de l'entité insolvable.

Textor a depuis lancé des poursuites parallèles en Angleterre, aux États-Unis et au Brésil dans le but de récupérer ses actions. Il allègue que Bidco a violé son contrat en omettant de le payer pour les actions à la suite de l'événement d'insolvabilité.

Un changement dans le paysage juridique

Un tribunal brésilien avait précédemment rejeté la demande d'injonction de Textor. Cependant, le juge Pelling a estimé que les circonstances avaient changé de manière substantielle, notant que les administrateurs avaient retiré un engagement formel de ne pas vendre les actions.

« Il existe désormais un risque implicite que les actions soient cédées plus tôt que tard », a déclaré Pelling.

En avril, un tribunal d'arbitrage brésilien a également démis Textor de ses fonctions au sein du conseil d'administration de SAF Botafogo.

L'absence des administrateurs aux procédures

Eagle Football Holdings Bidco n'a participé à aucune des procédures juridiques anglaises. Sa seule communication avec le tribunal a été une lettre affirmant que l'injonction ne risquait pas de compromettre d'éventuels contrats de vente.

Le juge Pelling a qualifié l'absence de l'entreprise de « difficulté », notant que le tribunal était contraint de s'en tenir aux dires de Textor selon lesquels les actions restaient impayées — un facteur qui a pesé en faveur de l'octroi de l'injonction.

Dans une déclaration publiée sur son site Web, Textor a déclaré : « Si Eagle Football Holdings Bidco continue de choisir de ne pas comparaître [dans les procédures juridiques] et de ne pas défendre ni s'opposer [à mes] réclamations, alors les mesures intermédiaires (telles que les injonctions) seront moins importantes, et il ne devrait s'agir que d'une question de temps avant que les prétentions de propriété de Textor prévalent grâce à l'ensemble des procédures et qu'il soit rétabli en tant que propriétaire du SAF Botafogo. »

Cork Gully, Eagle Football Holdings Bidco et John Textor ont été contactés pour commenter. Ares Capital Corporation a refusé de commenter.