Les républicains du Texas ont longtemps mis de côté les rancunes de la primaire pour faire bloc chaque mois de novembre et porter le candidat du GOP jusqu'à la ligne d'arrivée. Ce cycle, ce réflexe vacille. Selon un reportage de The Atlantic, les républicains de tout l'État estiment que le président Donald Trump les a, cette fois, menés trop loin.

Parmi eux figurent John Huffman, entrepreneur texan de 43 ans, et Hillary Shepheard, qui affirment ne pas être disposés à tirer le parti de ses mauvais choix en aidant à élire le candidat au Sénat Ken Paxton ou le candidat à la Texas Railroad Commission Bo French. Malgré son nom, la Railroad Commission est l'agence d'État qui régule l'industrie pétrolière et gazière du Texas.

« Notre parti a besoin d'une gifle », a déclaré Shepheard, ajoutant que pour la survie à long terme de son parti, « Ken Paxton doit perdre ».

Selon eux, Trump a refait le Parti républicain du Texas à son image, le transformant en une machine conçue non pour remporter les élections générales, mais pour lui permettre de « dominer des primaires vénéneuses ». Le résultat, ont-ils averti, ce sont certains des pires candidats ayant jamais souillé un bulletin de vote au Texas.

« Ce que nous avons », a déclaré Huffman, « c'est un ensemble de relations fracturées que nous avons de plus en plus de mal à réparer. »

French, ancien président du Parti républicain du comté de Tarrant, a déjà partagé un sondage demandant si les Juifs ou les musulmans représentaient une plus grande menace pour l'Amérique. La journaliste de The Atlantic Elaine Godfrey rapporte que French, désormais candidat du GOP soutenu par des milliardaires, continue de publier des messages empreints de bigoterie.

Paxton traîne lui-même un lourd passif bien documenté. Il a été destitué par la Chambre du Texas en 2023 sur des accusations incluant la corruption, bien que les sénateurs de l'État l'aient acquitté plus tard dans l'année et qu'il soit resté en fonction. « Et puis il y a Paxton. L'avocat général du Texas, triple mandature, est désormais bien connu pour faire face à des accusations de fraude en matière de valeurs mobilières et de corruption, pour ses prétendues relations extraconjugales, et pour sa décision, moins grave mais notoire, de s'approprier un stylo à 1 000 $ qui ne lui appartenait pas », écrit Godfrey.

Huffman a déclaré avoir ses limites. « Je me suis pincé le nez et j'ai voté trois fois pour Trump, sachant qu'il ne partageait pas beaucoup ma boussole morale », a-t-il dit. Mais voter pour Paxton, a-t-il ajouté, « reviendrait à m'avouer à moi-même, à ma famille et à mes amis que le caractère n'a vraiment aucune importance tant que votre maillot est républicain ».

Lorsque Godfrey a souligné que Paxton et Trump partageaient « un ensemble de problèmes éthiques remarquablement similaire » et a demandé pourquoi « soutenir l'un mais tracer une limite face à l'autre », Huffman a répondu que la présidence importe plus qu'un simple siège au Sénat. « Il y a aussi en moi une part qui comprend le compromis que j'ai dû faire pour voter pour Trump, et c'est peut-être ma façon de reprendre un peu le dessus », a-t-il dit.

Pour Huffman et Shepheard, le mal est déjà irréparable. Ils ont dit à Godfrey qu'« il est trop tard — que Trump et ses alliés ont arraché la porte de ses gonds il y a des années », avec des conséquences dévastatrices.

Huffman a vu les retombées de ses propres yeux. Lors de l'élection partielle de l'an dernier pour pourvoir un siège vacant au Sénat de l'État, il a perdu une triangulaire contre un candidat autoproclamé « ultra-MAGA » et une démocrate. Trump a remporté cette circonscription avec 17 points d'avance en 2024, a noté Godfrey, mais elle a élu la démocrate avec 14 points d'avance.

Si Paxton s'effondre, Huffman estime que le GOP du Texas pourrait se sentir contraint de réformer sa manière d'organiser les primaires, ouvrant la voie à des « candidats plus raisonnables et moins compromis moralement ». « La défaite de Ken Paxton est peut-être ce qui pourrait sauver le Parti républicain au Texas. »

D'autres républicains, cependant, sont terrifiés à l'idée de ce qui pourrait arriver si les démocrates commencent à percer, quelles que soient les lacunes des options du GOP.

Aucun démocrate n'a remporté de fonction à l'échelle de l'État au Texas depuis 1994. « Nous sommes exactement là où nous voulions être il y a 30 ans », a déclaré Jill Tate, militante républicaine de 53 ans et présidente de la Texas Federation of Republican Women. « Si nous perdons une seule course à l'échelle de l'État, la porte est ouverte. Nous ne pouvons pas la laisser ouverte. »

Les midterms de novembre montreront quel point de vue reflète réellement la position des électeurs républicains du Texas.