Les ports de la côte du Golfe du Texas ont affiché des performances de fret record au premier semestre 2026, Port Houston et le port de Corpus Christi rapportant tous deux des volumes historiques malgré un environnement commercial mondial de plus en plus incertain, façonné par les pressions tarifaires. L'essor de la région en tant que porte d'exportation essentielle s'accélère depuis la levée, en décembre 2015, de l'interdiction décennale sur les exportations américaines de pétrole brut, qui a positionné les installations de la côte du Golfe au centre des expéditions énergétiques américaines vers les marchés mondiaux.

Port Houston établit un record semestriel de conteneurs

Port Houston a traité 389 962 équivalents vingt pieds (EVP) en juin, soit une augmentation de 18 % sur un an. Les volumes de conteneurs du premier semestre ont grimpé à un record de 2,23 millions d'EVP — le total le plus élevé sur six mois de l'histoire du port.

« Notre région est résiliente et notre port est prêt à répondre aux besoins diversifiés de fret », a déclaré Charlie Jenkins, PDG de Port Houston, dans un communiqué de presse. « Dans l'ensemble, nous sommes bien positionnés pour une croissance à long terme et une compétitivité mondiale continue. »

Les progrès de juin ont été tirés par une hausse de 27 % des conteneurs d'importation chargés, atteignant 177 097 EVP. Le trafic total de conteneurs a augmenté de 18 % sur un an. Les conteneurs d'exportation chargés ont reculé de 2 % pour le mois, mais sont restés globalement stables sur les six premiers mois de 2026.

Le fret d'acier a rebondi en juin, les importations d'acier progressant de 40 % pour atteindre 406 452 tonnes et le tonnage total d'acier augmentant de 46 % sur un an. Malgré cette progression mensuelle, le fret d'acier reste en baisse de 14 % depuis le début de l'année par rapport à 2025.

Le fret général a continué de surperformer, augmentant de 55 % en juin et de 34 % sur le premier semestre. Le tonnage global sur les terminaux publics de Port Houston a atteint 4,68 millions de tonnes en juin, en hausse de 4 % par rapport à l'année précédente. Le tonnage du premier semestre s'est établi à 28,2 millions de tonnes, une augmentation de 3 %.

La région élargie du canal de Houston a également bénéficié d'une activité d'exportation robuste. Jusqu'en mai, le tonnage commercial régional a augmenté de 17 %, alimenté par une hausse de 23 % des exportations, tandis que le tonnage des importations a diminué de 4 %. Le pétrole brut et les produits raffinés représentaient ensemble plus de la moitié de tout le fret transitant par le canal.

Le port de Corpus Christi enregistre son meilleur premier semestre

Le port de Corpus Christi — le plus grand port d'exportation de pétrole brut des États-Unis en volume — a affiché son meilleur deuxième trimestre et premier semestre de son histoire. Les clients ont déplacé 55,8 millions de tonnes de marchandises au cours du deuxième trimestre, dépassant le précédent record trimestriel établi plus tôt dans l'année.

Jusqu'en juin, les volumes totaux de fret ont atteint 110,3 millions de tonnes, soit une augmentation de 7,7 % par rapport au record du premier semestre établi en 2025. Le fret du mois de juin seul s'est élevé à 16,67 millions de tonnes, contre 17,24 millions de tonnes au cours du même mois l'année précédente. Néanmoins, les volumes depuis le début de l'année ont continué d'établir des records, soutenus par de solides expéditions de pétrole, de pétrole brut et de gaz naturel liquéfié.

Plusieurs secteurs de marchandises ont contribué à la croissance de Corpus Christi au cours du premier semestre 2026 :

• Les volumes de GNL ont augmenté de 36,3 % pour atteindre 11,5 millions de tonnes, en cohérence avec l'expansion plus large des capacités d'exportation de la côte du Golfe qui a fait des États-Unis le premier fournisseur mondial de GNL.
• Les produits agricoles ont bondi à 2,1 millions de tonnes, contre environ 189 000 tonnes un an plus tôt.
• Les produits raffinés ont augmenté de 8,9 % pour atteindre 17,1 millions de tonnes.
• Les autres liquides en vrac ont grimpé de 11,7 % pour atteindre 8,2 millions de tonnes.
• Les liquides de gaz naturel ont augmenté de 18,4 %.
• Les expéditions de pétrole brut ont atteint 66 millions de tonnes, en hausse de 1,3 % sur un an.

« La croissance continue de multiples marchandises reflète les avantages significatifs obtenus grâce à l'achèvement du projet d'amélioration du canal navigable l'année dernière », a déclaré Kent Britton, PDG du port de Corpus Christi, dans un communiqué de presse. Le projet a approfondi le canal à 54 pieds et l'a élargi, permettant au port d'accueillir des navires plus grands — y compris davantage de très grands pétroliers (VLCC) entièrement chargés — et d'augmenter l'efficacité du débit pour les exportations d'énergie vers les destinations mondiales.

Les rapports de fret de juin indiquent que les ports de la côte du Golfe du Texas continuent de bénéficier de deux moteurs de croissance complémentaires : les importations et exportations conteneurisées transitant par Houston, et l'essor des exportations d'énergie américaines transitant par Corpus Christi. Ensemble, ils offrent un signal positif pour les marchés du fret et le commerce international malgré l'incertitude tarifaire persistante. Les chiffres du premier semestre établissent une base de référence pour suivre comment l'évolution des politiques commerciales pourrait affecter les flux de fret de la côte du Golfe au cours du reste de l'année.