Le Strip de Las Vegas compte parmi les corridors de jeux les plus concentrés du Nevada. Les casinos qui s’y trouvent ont généré environ 8,8 milliards de dollars de revenus de jeux en 2025—soit environ 24 millions de dollars par jour—et ont représenté environ 56 % des 15,8 milliards de dollars de revenus totaux de jeux de l’État cette année-là. Le corridor a également attiré 38,5 millions de visiteurs en 2025, soutenant directement plus de 250 000 emplois dans la région.

Dans ce contexte, il n’était pas surprenant que Tesla Robotaxi dépose en juin une demande auprès du Nevada Transportation Authority (NTA) pour obtenir des permis afin d’exploiter 5 000 véhicules autonomes dans la ville. La réponse du NTA un mois plus tard a été d’une autre nature : le régulateur a accordé à l’activité de robotaxi de Tesla, entreprise d’Elon Musk, une « flotte maximale de dix (10) véhicules entièrement autonomes ».

Le permis limite ces 10 robotaxis à un corridor approuvé par l’Autorité le long du Strip et interdit des vitesses supérieures à 45 mph. Plus important encore pour le secteur du tourisme, il interdit les prises en charge de passagers à moins d’un quart de mile de l’aéroport « sauf autorisation de l’exploitant de l’aéroport et obtention de toutes les approbations gouvernementales requises ». Dans un corridor où hôtels, casinos et aéroport sont étroitement liés aux flux de visiteurs, ce type de restriction compte autant que la limite de flotte elle-même.

Chaque véhicule doit porter la mention « Robotaxi », les passagers doivent être informés avant chaque trajet qu’ils se trouvent dans un véhicule sans conducteur, et l’exploitation exige une « supervision humaine appropriée » conformément aux normes de la Society of Automotive Engineers. Cette exigence de supervision marque un recul par rapport à ce que Tesla exploite ailleurs : l’entreprise propose depuis janvier des trajets dans certaines zones d’Austin sans moniteur de sécurité à bord, et le texte du Nevada suggère que les régulateurs ne sont pas prêts à accorder à Tesla la même latitude ici.

Clark County, qui ne délivre pas lui-même le permis mais doit vivre avec ce que le NTA approuve, indique que cet arrangement l’oblige à gérer les conséquences sans rôle formel dans la définition des conditions.

« Bien que Clark County n’autorise pas ce type de transport sur nos routes, nous sommes directement touchés par les opérations des robotaxis », a déclaré un porte-parole du comté à Fortune. « Les impacts pour le comté incluent plusieurs services tels que Clark County Fire, Business License et Harry Reid International Airport, pour n’en citer que quelques-uns, et nous cherchons à déterminer au mieux comment faciliter ce type d’opérations à l’avenir. »

Ni Tesla ni le Nevada Transportation Authority n’ont répondu à la demande de commentaire de Fortune.

Créer l’infrastructure

Tesla préparait cette échéance avant l’obtention du permis. L’entreprise investit 3,1 millions de dollars pour réaménager un bâtiment de 37 000 pieds carrés dans le sud-ouest de la vallée de Las Vegas, tout en recrutant pour des postes liés au robotaxi à Las Vegas. Contrairement à Zoox et Motional, qui louent leurs véhicules ou s’associent avec d’autres pour les exploiter, Tesla construit la voiture, développe le logiciel de conduite autonome et détient désormais le permis commercial, le tout sous un même toit.

Tesla n’est pas la première entreprise à passer par ce processus, et les conditions obtenues paraissent modestes face à ce qui fonctionne déjà. Zoox, filiale d’Amazon, détient des permis du Nevada depuis 2025, avec un plafond initial de 65 véhicules et un service limité aux trajets gratuits. Le NTA a modifié ce permis en juillet de cette année, deux semaines avant l’approbation de Tesla, pour autoriser jusqu’à 100 véhicules et des trajets payants, et Zoox a commencé à facturer ces trajets le 10 août, après que la National Highway Traffic Safety Administration lui a accordé une exemption fédérale de deux ans couvrant jusqu’à 2 500 véhicules dans tout le pays. Cette exemption découle du fait que le robotaxi de Zoox n’a ni volant ni pédales, ce qui le place en dehors de plusieurs normes fédérales de sécurité des véhicules.

À Las Vegas seulement, Zoox indique que sa flotte a parcouru plus de 3 millions de miles et transporté près d’un million de passagers gratuitement depuis l’an dernier. L’entreprise exploite désormais environ 50 voitures sur le Strip et facture les trajets au niveau « comfort », supérieur aux tarifs UberX standard. Le parcours plus long de Zoox au Nevada—des reportages ont évalué sa flotte à Las Vegas jusqu’à 100 véhicules et 350 000 trajets sur le Strip—explique probablement pourquoi le NTA a commencé Tesla à 10 plutôt qu’à un nombre plus élevé : l’Autorité a de fait utilisé le déploiement de Zoox comme modèle pour augmenter progressivement un nouveau permis.

Pour l’instant, la présence de Tesla à Las Vegas se limite à 10 voitures sur une portion du Strip restreinte à un quart de mile, avec un plafond de 45 mph, et aucune date de début des trajets n’a encore été annoncée.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com