SAN FRANCISCO — Tesla a dévoilé jeudi une Roadster repensée équipée de propulseurs de type fusée et a annoncé le début de la production en 2028, plus d'une décennie après avoir présenté une première version de nouvelle génération de son coupé électrique sportif.

Le biplace blanc, développé en collaboration avec SpaceX, la société fusée dirigée par le PDG de Tesla Elon Musk, a roulé à l'envers le long d'une rampe grâce à un système d'aspiration, a pivoté en plein vol et a atterri sur ses propulseurs intégrés. Plus tard dans la présentation, la voiture a utilisé ses propulseurs pour sauter par-dessus un camion et plusieurs autres véhicules, en pivotant en l'air pendant la manœuvre.

Cette révélation offre à Tesla une voiture vitrine après des années de retards sur la Roadster, mais elle survient au moment où l'entreprise recentre ses efforts sur la conduite autonome et la robotique, et à quelques jours de résultats trimestriels qui, selon les analystes, comptent davantage pour les investisseurs.

Certains observateurs ont vu dans cette collaboration une façon pour M. Musk de susciter l'intérêt pour une fusion des deux grandes sociétés qu'il contrôle, une idée qu'il a explorée en évoquant leurs complémentarités.

« C'était une démonstration d'ingénierie sans valeur commerciale, si ce n'est pour embarrasser les constructeurs automobiles traditionnels », a déclaré Gene Munster, associé gestionnaire de Deepwater Asset Management, investisseur de Tesla, sur la plateforme de réseaux sociaux X. « L'événement Roadster est le dernier exemple de la raison pour laquelle Elon a hâte de réunir (Tesla) et (SpaceX). »

M. Musk a minimisé l'importance de la voiture pour les finances de Tesla, la décrivant en 2023 comme une « affaire de menu détail » qui ne « changerait pas la donne de manière majeure sur le plan financier ». Le véhicule n'en conserve pas moins un poids symbolique.

« Tesla n'a pas actuellement de voiture halo, c'est-à-dire un véhicule de luxe haute performance conçu pour présenter le meilleur de l'ingénierie et de la technologie d'un constructeur. La Roadster sera la nouvelle voiture halo de Tesla », a écrit l'analyste de Morningstar Seth Goldstein dans une note le mois dernier. Les modèles halo sont une stratégie automobile de longue date : des vaisseaux amiraux produits en faible volume — pensons à la Corvette de Chevrolet ou à la NSX d'Acura — que les constructeurs utilisent pour démontrer leur presse d'ingénierie et rehausser l'attrait de la marque sur le reste de la gamme.

Les spectateurs et témoins ont salué le spectacle du lancement. « C'est la démo de produit la plus folle que j'aie jamais vue », a publié sur X Sawyer Merritt, fan et investisseur de Tesla. « Je viens de le voir en personne, et je me demande encore comment ce n'était pas de l'IA. »

Prix non communiqué

M. Musk et d'autres dirigeants n'ont pas annoncé de prix cible lors de l'événement de jeudi, même si Tesla avait cité un prix de base de 200 000 $ pour ce véhicule il y a près de dix ans. La page de réservation de la Roadster après l'événement indiquait une version « Performance » nécessitant un acompte de 50 000 $ et une version « Thrust » avec des « propulseurs d'accélération » nécessitant un acompte de 250 000 $. Une variante « Rocket », que Tesla présente comme « sur invitation uniquement », est décrite comme un modèle monoplace doté d'un « système de vol complet ».

« À mi-chemin de la vitesse du son »

Organisé sur un site d'essai de SpaceX à McGregor, au Texas, l'événement rassemblait tous les ingrédients d'une révélation de produit classique signée Musk : musique dramatique, fumée, sifflements mécaniques et compte à rebours de lancement.

« C'est l'aboutissement d'un travail incroyable des ingénieurs de Tesla et de SpaceX ayant travaillé en étroite collaboration pour créer quelque chose que vous n'avez vu dans aucun film », a déclaré M. Musk, portant une boucle de ceinture occidentale argentée ornée du logo Tesla, devant une foule enthousiaste d'amateurs et d'investisseurs.

Le chef de l'ingénierie véhicules de Tesla, Lars Moravy, a indiqué que la Roadster peut accélérer de zéro à 60 mph (97 km/h) en moins d'une seconde et atteindre une vitesse maximale de plus de 230 mph (370 km/h).

« Bien plus rapide que cela, assurément », a lancé M. Musk, visiblement enthousiaste. « Je pense qu'il faut franchir la moitié du chemin jusqu'à la vitesse du son. »

Si elles se confirment, ces chiffres placeraient la Roadster dans une catégorie de performance autrement occupée par des hypercars électriques produites en faible volume, comme la Nevera de Rimac, qui ont récemment établi des références d'accélération parmi les voitures de série.

La voiture peut également parcourir plus de 300 miles (480 km) avec une seule charge — soit moins de la moitié de ce que M. Musk avait promis en 2017, lorsque Tesla avait dévoilé un prototype de la Roadster de deuxième génération en annonçant des livraisons à partir de 2020, un calendrier désormais repoussé de huit ans avec un début de production en 2028.

La Roadster d'origine, lancée en 2008 et commercialisée jusqu'en 2012, était le tout premier véhicule électrique de Tesla et utilisait un châssis de Lotus Elise. Elle a contribué à changer la perception mondiale de ce qu'un véhicule électrique pouvait être. L'entreprise est depuis connue pour ses SUV Model Y et Model X et ses berlines Model S et Model 3.

Les débuts de la Roadster de deuxième génération interviennent dans un contexte de recentrage marqué de Tesla vers les technologies de conduite autonome pilotées par l'intelligence artificielle et la robotique, s'éloignant de la fabrication de voitures pour conducteurs humains. Cette année, Tesla a cessé de vendre les Model S et X pour libérer de la capacité de production pour robots humanoïdes Optimus, et a lancé la Cybercab, un robotaxi biplace dépourvu de commandes manuelles telles que volant, pédales et rétroviseurs.

Tesla publiera ses résultats du troisième trimestre le 21 octobre. Les ventes de la gamme vieillissante de véhicules électriques de Tesla ont reculé au cours des deux dernières années, même si les prix élevés de l'essence ont stimulé les livraisons au troisième trimestre.

« Les chiffres des marges et des flux de trésorerie pèseront bien davantage auprès des investisseurs que tout ce qu'ils ont vu lors de la présentation », a déclaré Josh Gilbert, analyste principal pour la région Asie-Pacifique de la plateforme de trading eToro.

— Reuters