Le président Donald Trump et bon nombre de ses alliés se comportent comme si son pouvoir allait « durer éternellement », ont estimé deux éminents commentateurs conservateurs, avertissant que l'administration fait avancer des idées qui pourraient se retourner contre elle si les démocrates arrivaient au pouvoir dans un avenir proche.

Ce week-end, Charlie Sykes, du magazine The Atlantic, a reçu comme dernier invité de son podcast « To the Contrary » son confrère conservateur et expert en matière de sécurité Tom Nichols. Les deux hommes — Sykes, ancien animateur de talk radio conservateur à Milwaukee et fondateur du média anti-Trump The Bulwark, et Nichols, professeur émérite d'affaires de sécurité nationale à l'U.S. Naval War College et auteur de « The Death of Expertise » — sont tous deux connus comme des conservateurs résolument et ouvertement anti-Trump. Ils ont évoqué « les illusions effrayantes de l'équipe Trump », Nichols dénonçant avec une particulière véhémence l'administration et ses alliés, dont le vice-président JD Vance et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, pour avoir fait avancer des idées qui ignorent la possibilité que les républicains perdent à nouveau le pouvoir un jour.

« Je pense que l'autre chose qui est frappante dans leur façon de parler et d'agir — et cela nous amène non seulement à JD Vance, mais aussi à Pete Hegseth et... vous savez, tout le reste de ce cirque —, c'est qu'ils se comportent comme si cela allait durer éternellement et que personne d'autre ne [détiendra jamais le pouvoir] », a déclaré Nichols. « Vous savez, pour ceux qui ne sont pas comme ça, je leur reconnais ce mérite : certains républicains du Sénat, quand Trump dit des choses comme... on va faire exploser le filibuster, faire ce genre de choses insensées, vous savez, eh bien des gens comme [le chef de la majorité au Sénat John] Thune se disent : “euh, il viendra bien un jour où nous ne serons peut-être pas majoritaires et où cela ne nous plaira peut-être pas”. »

Le désaccord décrit par Nichols est une réalité bien présente au Sénat : Trump a exhorté à plusieurs reprises les républicains du Sénat à abolir le filibuster législatif — le seuil de 60 voix qui s'applique actuellement à la plupart des textes examinés par le Sénat —, tandis que Thune, dont le parti détient dans la chambre une majorité de 53 sièges contre 47, a publiquement invoqué la possibilité que les républicains se retrouvent un jour dans la minorité comme raison de prudence.

Nichols a ajouté que certaines personnes au sein de l'administration Trump verront probablement le danger venir et « sentiront que le parti s'essouffle, que la fête sera bientôt finie et que personne ne veut être là quand l'addition arrive ».

Sykes, pour sa part, a suggéré qu'il existe « deux façons de considérer » cette vision du monde — et il estime que les deux sont vraies à la fois.

« Ils se comportent comme s'ils allaient toujours détenir le pouvoir. Donc... il y a deux façons différentes de voir cela », a expliqué Sykes. « Premièrement, ces gens sont dans l'illusion. Deuxièmement, ils sont extrêmement dangereux parce que, vous savez, ils n'ont pas l'intention de renoncer facilement au pouvoir. Ils n'ont pas l'intention de simplement sortir par la porte, et je pense que ces deux choses sont vraies en même temps. »

Il a poursuivi : « Je veux dire, si, vous savez, avant Trump, il existait une certaine tradition de retenue, c'est précisément pour la raison dont vous parlez : la conviction que, d'accord, si nous abusons de notre pouvoir, si nous faisons X, Y et Z, que se passera-t-il quand l'autre disposera du même pouvoir que celui que j'utilise ? L'utilisera-t-il contre moi ? C'est cela qui créait ce sens de la retenue. Or, il a aujourd'hui complètement disparu. Donc, soit ils vivent entièrement dans une réalité alternative, soit ils sont tout à fait sérieux dans le projet de ne plus jamais céder le pouvoir. »

La « tradition de retenue » d'avant Trump invoquée par Sykes fait écho à ce que les politologues de Harvard Steven Levitsky et Daniel Ziblatt ont appelé la « retenue institutionnelle » (institutional forbearance) — cette retenue délibérée dans l'exercice des pouvoirs légaux qui, selon leur ouvrage de 2018 « How Democracies Die », a longtemps empêché la compétition partisane de dégénérer en crise constitutionnelle. Le prochain test électoral national du rapport de forces actuel est prévu en novembre 2026, lorsque les 435 sièges de la Chambre des représentants et environ un tiers du Sénat seront soumis au vote.