La Cour suprême des Philippines en banc a confirmé Susan Areno Yap-Sulit comme maire dûment élue de Tarlac City, capitale de la province de Tarlac en Luzon centrale, annulant une résolution de la Commission des élections (Comelec) qui avait retiré son certificat de candidature.

Dans son avis de jugement rendu public vendredi, la Cour a déclaré : « La Cour respecte, et confirme effectivement, la volonté des électeurs, non pas malgré l'inéligibilité d'un candidat, mais parce que, au vu des preuves présentées, il n'y a pas une telle inéligibilité. »

La décision a annulé la résolution de la Comelec en banc datée du 22 octobre 2025, qui avait retiré à Mme Yap-Sulit sa candidature et son éligibilité pour l'élection municipale de 2025 en raison de questions relatives à sa résidence. En vertu du droit électoral philippin, les candidats aux fonctions électives locales doivent être résidents de la localité où ils se présentent depuis au moins un an précédant immédiatement le jour du scrutin. Elle a ensuite fait appel devant la Cour suprême, contestant que la commission avait ignoré des preuves substantielles de son domicile et de ses liens de longue date avec Tarlac City.

Le 4 novembre 2025, la Cour suprême a émis une ordonnance de maintien du statu quo antérieur, permettant à Mme Yap-Sulit de continuer à exercer ses fonctions de maire pendant que l'affaire était en instance.

Le 3 juin, la Cour a estimé que les preuves retenues contre Mme Yap-Sulit étaient insuffisantes pour démontrer qu'elle avait abandonné son domicile à Tarlac ou fait une fausse déclaration dans son certificat de candidature. Les magistrats ont également cité ses trois mandats consécutifs en tant que gouverneure de Tarlac ainsi que ses liens personnels, politiques et communautaires profonds avec la province.

Dans une déclaration, Mme Yap-Sulit a qualifié la décision de victoire, non seulement pour son administration, mais aussi pour les citoyens qui ont placé leur confiance dans son leadership.

« Le parcours a été long et difficile, mais nous n'avons jamais perdu foi en nos institutions ni en la justice de notre cause », a-t-elle déclaré. « Dès le départ, nous avons soutenu que je remplissais les conditions légales requises pour exercer et que les habitants de Tarlac City avaient librement exprimé leur choix. »

« Je suis profondément reconnaissante aux magistrats pour leur examen attentif et impartial des preuves et de la loi. Le peuple a parlé, la loi a prévalu, et notre travail continue », a-t-elle ajouté.

Mme Yap-Sulit a précédemment été représentante du 2e district de Tarlac à la Chambre des représentants des Philippines de 2010 à 2016, avant d'occuper trois mandats consécutifs en tant que gouverneure de la province. Elle a été élue maire de Tarlac City en 2025, battant Victor Angeles, mari de l'ancienne maire Cristy Angeles.

— Almira Louise S. Martinez