Sundance Resources a obtenu une sentence arbitrale de 616 millions de dollars après qu’un tribunal de la Chambre de commerce internationale a conclu que le Cameroun avait manqué à ses obligations juridiques concernant le projet de minerai de fer Mbalam-Nabeba.

La société minière basée à Perth a indiqué que le tribunal de l’ICC avait statué en faveur de Sundance et de sa filiale Cam Iron SA, concluant que le Cameroun avait illégalement révoqué les droits miniers de la société avant d’attribuer le permis Mbalam à un autre développeur. Sundance a communiqué la décision dans une mise à jour sur la procédure au Cameroun.

Le tribunal a également déterminé que le gouvernement camerounais avait violé une convention d’arbitrage en ne tenant pas compte d’une ordonnance d’urgence de l’ICC rendue en mars 2022. Cette ordonnance interdisait au Cameroun d’attribuer le permis à une autre partie pendant que le différend était en cours.

La décision conclut une bataille juridique de six ans autour de l’un des plus grands gisements de minerai de fer non développés d’Afrique. Elle représente aussi un revirement important pour Sundance après la perte, en janvier, d’un arbitrage distinct contre la République du Congo, lorsqu’un tribunal a rejeté sa demande de 8,8 milliards de dollars concernant la partie Nabeba du projet. Mining.com avait précédemment rendu compte de cette décision ici.

La sentence accorde à Sundance une réparation financière dans le différend avec le Cameroun, mais elle ne règle pas à elle seule la question pratique du recouvrement. Le Cameroun doit désormais soit exécuter volontairement la sentence, soit faire face à des procédures d’exécution engagées par Sundance, un processus qui peut déterminer la rapidité et les modalités du recouvrement par la société.

Projet historique

Le ministère camerounais des Mines n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. En juillet, le ministre des Mines du pays a déclaré que Mbalam faisait partie des nouveaux projets appelés à contribuer à porter les recettes minières annuelles à 1 000 milliards de francs CFA, soit l’équivalent de 1,75 milliard de dollars.

Ce contexte rend le différend notable au-delà du bilan de Sundance : Mbalam reste lié à l’effort plus large du Cameroun visant à transformer des gisements minéraux non développés en recettes publiques, tandis que l’issue de l’arbitrage met en évidence les risques juridiques auxquels les gouvernements et les développeurs sont confrontés lorsque des droits miniers sont annulés ou réattribués pendant des procédures d’autorisation contestées.

Sundance développait le projet transfrontalier de minerai de fer en 2010 lorsqu’un avion transportant l’ensemble du conseil d’administration de la société s’est écrasé en République du Congo. Onze personnes sont mortes dans l’accident, dont le directeur et actionnaire important Ken Talbot, qui était alors l’un des entrepreneurs miniers les plus connus d’Australie. Sundance a publié une mise à jour sur l’avion disparu après l’incident.